la Cabalgata es una expedición por un bosque añoso de cipreses y coihues, rodeado de montañas y arroyos.
Un montón de florecitas amarillas conocidas como retamas y algunos lupinos de colores entran en pausa tras la ventana mientras nos dirigimos por la carretera a San Carlos de Bariloche, o el lugar donde vive la gente del otro lado de la montaña, en mapuche.
Es verano, en esta parte del continente, el sol comienza a brillar, los picos blancos de los cerros llenos de vegetación se alumbran y un gran espejo de agua nos da la bienvenida al parque Nahuel Huapi.
De aquellas imágenes de junio del año pasado ya no queda nada, sólo el recuerdo de un desierto gris y desolado, de la ceniza del volcán chileno Puyehue que tiznó todo Bariloche, y de la apariencia suave que dejó en la arena de las playas de los lagos de esta región, antiguamente habitada por mapuches, un pueblo del sur de Chile y del suroeste de Argentina.
Hoteles, restaurantes, casas y edificios gubernamentales como el Centro Cívico, son ahora muestra de la influencia europea de los primeros colonizadores en el siglo XIX, que agregaron una distintiva arquitectura con construcciones de madera y piedra tipo alpino.
Estamos listos para hacer nuestra primera parada en la ciudad, que si bien cuenta con más de 100 mil habitantes, está completamente alejada del bullicio y tránsito.
Hemos llegado a la orilla del lago Gutiérrez que en esta temporada pronto estará llena de visitantes.
Sobre un espejo de agua
Es hora de equiparnos. El pantaloncillo impermeable y una chaqueta son prendas básicas; luego el cubrekayak, una especie de embudo que evita que el agua entre al bote.
El viaje se hace en parejas, alguien para remar, que irá en la proa (delantera), y otro para dirigir el bote, sentado en la parte trasera.
Parece que nuestro cuerpo es parte del kayak, la claridad del lago me seduce y no pierdo oportunidad para mirar el fondo. Me advierten que debo concentrarme porque podríamos perder el equilibrio y caer al agua, con una temperatura de 10° C.
Luego de varios minutos paramos en una linda playa resguardada por grandes árboles y paredes de piedra.
También se organizan excursiones de uno y dos días completos en los que se puede visitar la Isla Victoria, Gallinas y Huemul, acampar y pescar en el Brazo Tristeza y caminar por los senderos cerca del Lago Frey.
De regreso, estamos hambrientos y entusiasmados por recargar las pilas en la hostería El Retorno, un chalet con vistas fotografiables al parque. Sirve tradicionales cortes de carne y una trucha al limón acompañada con una copa de vino blanco.
La cabalgata
A bordo de una camioneta bordeamos el lago con dirección al sur, hasta el complejo Los Baquenos para hacer una expedición a caballo. Vamos a la caballeriza y cada quien elige a su compañero de cuatro patas, la mía es Petisa, una yegua mansa de color marrón.
Se deja montar con facilidad y luego emprendo con ella el camino. Como en línea de exploradores, poco a poco nos internamos en un bosque añoso de cipreses y coihues, rodeado de montañas. Arroyos y riachuelos son parte de la aventura cerro arriba. El frío ya empieza a calar. A medio camino bajamos de los caballos para subir a pie, hacia un mirador.
De entre flores y ramas aparece la toma perfecta para llevar a casa: una clásica postal patagónica: el cerro nevado, el lago y un rayo de sol que forma un arco iris. Más arriba, una pequeña cascada nos salpica con su brisa ligera antes de volver a montar y bajar por los enredados senderos verdes.
Después de dos horas termina el paseo con una taza de té de frutilla para reconfortar a estos inexpertos jinetes en el albergue del complejo.
La noche está por caer y es hora de probar la cocina europea, elaborada con productos de la Patagonia. El menú incluye foie de ganso flameado con cognac, pan artesanal, cordero patagónico confitado y helado de crema con frutos rojos.
