Este pasado mes de julio, mientras los canadienses festejaban Canada Day, la fiesta nacional del país, un artículo del periódico Globe and Mail de Toronto apuntaba que los canadienses eran ya más ricos que los estadounidenses. El artículo citaba un estudio de la empresa Environics que apuntaba que el patrimonio neto de las familias canadienses (activos menos deuda) alcanzaba una cifra de 363,202 dólares de Estados Unidos contra 319,970 de las familias estadounidenses.
La noticia llevó a mucha celebración y a muchas dudas de los comentaristas económicos y políticos de Canadá y de los Estados Unidos. Los comentaristas de izquierda en los Estados Unidos apuntaron que la mayor riqueza de sus vecinos era producto del "socialismo" canadiense, mientras que los conservadores respondieron que era una consecuencia de que Canadá sigue manteniendo mayores libertades de inversión que la Unión Americana en campos, como el petróleo. La verdad, como siempre, es más compleja.
Para empezar, el mayor patrimonio neto de las familias canadienses es principalmente consecuencia del fortalecimiento del dólar canadiense en los últimos años y de que los precios de las casas no cayeron tanto como en Estados Unidos a partir de la crisis de 2008. La economía canadiense tuvo un tropiezo importante en 2009, cuando cayó 2.77 por ciento, pero tuvo una recuperación razonablemente rápida, 3.21 por ciento en 2010 y 2.46 por ciento en 2011, debido a la mejor situación de los bancos canadienses en comparación con los estadounidenses.
Las cifras del Fondo Monetario Internacional sí muestran una mejor situación de la economía canadiense que la estadounidense. El Producto Interno Bruto per cápita nominal de Canadá alcanzó en 2011 el décimo lugar del mundo con 50,496 dólares por persona, por encima de Estados Unidos que, con un PIB per cápita de 48,328 dólares, se encontraba en el lugar 14. Pero si es verdad que los canadienses tienen hoy una mayor producción que los estadounidenses, también es cierto que los bienes y servicios cuestan más en Canadá que en Estados Unidos. Esto significa que si el PIB se ajusta por paridad de poder de compra, las cifras del FMI se revierten: Canadá baja al lugar 16 con 40,519 dólares ajustados mientras que Estados Unidos, el paraíso de los compradores por tener la economía más abierta del mundo, sube a la sexta posición con 48,328 dólares.
Canadá ha tenido mejores políticas para enfrentar la crisis, entre ellas una mayor austeridad financiera y mejores regulaciones. También es cierto que estas buenas políticas se han mantenido a pesar de que Canadá cuenta con un aparato de redistribución del ingreso, a través de programas como el de su sistema de salud, que es realmente universal, bastante más costoso que el de Estados Unidos. Por otra parte, Canadá no gasta la enorme cantidad de dinero que la Unión Americana en su aparato militar. Esto deja más dinero para programas sociales.
Una de las razones de que la economía de Canadá ha mantenido una buena posición es su riqueza mineral. La producción de petróleo de Canadá está al alza en un momento en que limitaciones ambientales han golpeado la producción de energéticos en Estados Unidos.
Es muy fácil argumentar que la situación relativamente cómoda de Canadá en un momento de crisis internacional es producto de tal o cual ideología. Pero no es verdad. La estabilidad de Canadá sí demuestra, sin embargo, que un país bien administrado podrá dotar de un mejor nivel de vida a sus gobernados y que tendrá dinero suficiente para financiar programas sociales que permiten una mejor redistribución de la riqueza.
COMEX Y LOS ACHAR
La familia Achar empezó de la nada para construir Comex. Hoy la empresa ha sido comprada por la estadounidense Sherwin-Williams por 2,340 millones de dólares. Habrá quien critique la venta, pero en una economía globalizada parece ser una buena decisión.
Twitter: @sergiosarmient4
