PLÁSTICOS
Los plásticos son utilizados en diversas áreas y para múltiples funciones, es un mundo del material químico para la mayoría desconocido. Tiene su origen en los hidrocarburos que nos brinda la naturaleza y con el conocimiento de sus componentes se le utiliza en la vida diaria. A principios de 1940 en plena Segunda Guerra Mundial muchos recursos naturales eran limitados por escasez como el caucho por ejemplo, y aunque ya existía el plástico o poliestireno pero quebradizo. Ray Mclntire que nació el 24 de agosto de 1918 era un investigador de la Firma Dow Chemical Company dedicado en esa época a la búsqueda de materiales flexibles y aislante eléctrico. Al combinar químicamente materiales como el estireno y el isobutileno accidentalmente realizó una mezcla que le dio origen a burbujas de un blanco purísimo. Esta historia o información nos conduce al conocimiento de la química del plástico o los poliestirenos considerado un plástico veterano muy bueno pero con desventajas en precio comparado con las poliolefinas. Las razones son varias; primero que para hacer polietileno o polipropileno tiene un origen a partir del etileno o del propileno respectivamente y son productos de la primera refinación de nafta o del gas. Estos monómeros se polimerizan para obtener los polímeros antes mencionados. En el caso de los poliestirenos su origen también parte del etileno, sólo que además es necesario el benceno, butadieno y algunas otras sustancias además que requiere de más etapas para la producción. Envases plásticos como desechables para alimentos seguros están hechos de poliestireno expansible, seguido de polipropileno como también incluyen a los polietilén Tereftalato. Los envases son seguros siempre y cuando no excedan los 100 grados centígrados como también no se recomienda utilizar en aparatos de microondas a menos que sean especiales para éstos. Envases garrafón su composición es de policarbonatos o de policloruros de vinilo o PVC. En medicina los politetrafluroetilenos o teflón son plásticos que tiene aplicación para cardiología y cirugía general como válvulas y suturas, etc. En odontología se utiliza en cirugía de periodoncia o especialidad de enfermedades de encías como barreras plásticas denominadas membranas, éstas ayudan a permitir el espacio necesario y bloqueo biológico para que sólo actúen células involucradas en la regeneración del hueso perdido por esta infección. En oftalmología la investigación de plásticos por parte de la Universidad de Stanford, lleva a cabo un programa orientado a diseñar, fabricar y describir una córnea generada artificialmente por bioingeniería. El material utilizado para imitar a la naturaleza es un hidrogel o polímero transparente capaz de expandirse y retener un 80% de agua en su interior además debe ser compatible con los tejidos naturales del ojo permeable a nutrientes como la glucosa, de la que se alimenta la córnea. Por otro lado, es necesario que sea atractivo para las células epiteliales, que deben segregar colágeno para que el material se mantenga en su lugar y que el material sintético consiga repeler el polvo y los gérmenes que atacan el ojo. En la actualidad hay 2 ó 3 marcas de córneas artificiales en el mercado, pero sólo se usan como último recurso, cuando hay rechazo. La córnea desarrollada por la U. Stanford es la más biomimética de todas porque la concentración de agua y propiedades mecánicas se asemeja mucho a la córnea natural.