Thomas Bourgin, de 25 años, falleció tras chocar a eso de las 8:23 a.m. en el kilómetro 237 con un vehículo de la policía chilena que transitaba en dirección opuesta de la carrera. (AP)
El francés Stéphane Peterhansel (Mini), en coches, y el estadounidense Curt Caselli (KTM), en motos, fueron los ganadores de la séptima etapa del Dakar, que se tiñó de luto por la muerte de un piloto francés en un choque con un vehículo de la policía chilena.
Thomas Bourgin, de 25 años, falleció en un accidente ayer por la mañana en el kilómetro 2.37 del enlace entre la ciudad chilena de Calama y la argentina de Salta.
El choque se produjo en territorio chileno, cerca de la frontera con Argentina, en plena cordillera de los Andes.
Según la organización, Bourgin colisionó frontalmente con un coche de carabineros chilenos que cumplía funciones de escolta de la carrera y que circulaba en sentido contrario.
La investigación del caso quedó en manos de un fiscal de la ciudad de Antofagasta. Los primeros antecedentes parecen indicar que el coche policial no invadió el otro carril, por lo que cabe la posibilidad de que fuera la moto la que ocupara la vía por la que se desplazaba el auto.
A pesar de que era la primera vez que disputaba el Dakar, Bourgin era un piloto "contrastado" con bastante experiencia que había tenido más de doce horas para descansar tras finalizar la sexta etapa, explicó el director del Dakar, Etienne Lavigne.
La noticia cayó como una jarra de agua fría entre los motoristas del Dakar. Algunos de ellos coincidieron al señalar que el piloto galo podría haberse quedado dormido como consecuencia de la altura, ya que el cruce de los Andes se realizó a más de 4 mil metros.
"Cuando estás tan arriba te falta el aire pero no te das cuenta, te vas durmiendo, como si te diera una pájara. Supongo que es lo que le ha pasado al piloto francés que se ha accidentado", dijo el español Gerard Farrés.
El chileno 'Chaleco' López (KTM), en tanto, aseguró que esa zona era "de mucho sueño" para los pilotos debido a la altura, al horario -salieron del campamento a las 4:30 de la mañana- y por el cansancio acumulado en la carrera.
"Todos los pilotos más de una vez pestañean o tienen lagunas", comentó.
'Chaleco' López terminó en el segundo lugar, el mismo que ocupa ahora en la clasificación general, a 6:06 del líder, el francés Olivier Pain (Yamaha), que esta etapa fue tercero.
Lo más destacable fueron, sin embargo, las desventuras del también galo Cyril Despres (KTM), el gran favorito para lograr la victoria final.
Despres sufrió una avería en la caja de cambios que le impidió poner la quinta marcha en la moto y de paso dejó tocado el motor.
Perdió más de trece minutos y cayó en la general hasta la quinta posición, a 14:07 del líder.
Esto no sería un gran inconveniente de no ser porque las motos enfrentaron ayer la etapa maratón, en la que acampan en un sitio aparte y no cuentan con asistencia mecánica.
Con este panorama, a Despres sólo le quedaba una alternativa: cambiar el motor con otro piloto, a pesar de la sanción de quince minutos que esto conlleva.
Finalmente fue el piloto polaco Marek Dabrowski quien se sacrificó e intercambió el motor de su KTM con la de Despres para que el galo pueda aspirar a revalidar la corona conseguida el año pasado.
Hoy sábado se disputará la octava etapa, la última antes de la jornada de descanso.
En coches
Peterhansel aumenta ventaja en Rally Dakar:
- Stéphane Peterhansel ganó ayer la séptima etapa del Rally Dakar y aumentó su ventaja en la clasificación general de automóviles.
- Peterhansel tiene 3 minutos, 14 segundos de ventaja sobre el qatarí Nasser Al-Attiyah, que fue sexto a 1:49 del ganador, el único que parece capaz de disputarle la cima en la categoría de automóviles.
El tercero, el francés Giniel de Villier, está a 44 minutos del puntero.
