Partícula. Francisco Englert (izda) y británico Peter Higgs ganan el premio Nobel de Física.
El belga Francois Englert y el británico Peter Higgs ganaron el Premio Nobel de física ayer martes por sus descubrimientos teóricos sobre la manera como las partículas subatómicas adquieren masa, lo cual forma el mundo que conocemos.
Sus teorías son la clave para explicar las piezas constitutivas básicas de la materia y los orígenes del universo. Se vieron confirmadas el año pasado con el descubrimiento de la partícula Higgs, o bosón Higgs, en el CERN, las antiguas siglas en francés que ahora corresponden a la Organización Europea de Investigaciones Nucleares con sede en Ginebra, informó la Academia Real de Ciencias Sueca.
El anuncio, ampliamente anticipado, se vio demorado por una hora, algo altamente inusual. La Academia no dio la razón y se limitó a señalar en su cuenta de Twitter que estaba "en sesión" en ese momento.
"Me siento abrumado al recibir este premio y le agradezco a la Real Academia Sueca", afirmó Higgs, de 84 años, en una declaración difundida por la Universidad de Edimburgo, donde es profesor emérito. "Espero que este reconocimiento de ciencia fundamental contribuya a aumentar la conciencia sobre el valor de la investigación sin límites".
"Por supuesto que estoy feliz", dijo por su parte Englert, de 80 años, tras agradecer a todos los que le ayudaron en su trabajo.
Cuando se le preguntó si imaginaba ganar un Nobel cuando comenzó sus investigaciones hace 50 años, respondió que no.
"Uno no trabaja pensando en ganar el Premio Nobel; no es así como se trabaja", afirmó. "Pero de todos modos teníamos la impresión de que hacíamos algo importante, algo que otros investigadores usarían más adelante".
Staffan Normark, el secretario permanente de la academia, dijo que la organización había tratado de comunicarse con Higgs desde ayer martes pero "no hubo respuesta en ninguno de los números que intentamos". No aclaró si a eso se debió la demora en el anuncio.
Al reconocer a los dos responsables del descubrimiento teórico de la partícula, el comité eludió la cuestión delicada de escoger a alguien del laboratorio CERN en Ginebra para compartir el premio. Miles de científicos participaron en los experimentos que confirmaron la existencia de la partícula en los experimentos efectuados el año pasado.
El Nobel sólo puede ser otorgado a un máximo de tres personas.
Ulf Danielsson, miembro de la Academia, señaló que la citación del premio también reconoció el trabajo del CERN, aunque no destacó a ninguno de sus científicos en particular.
"Este es un gran descubrimiento; significa que se ha colocado el último ladrillo en el llamado modelo estándar de la física de las partículas, y por lo tanto marca un hito en la historia de la física", agregó.
Englert y Higgs teorizaron sobre la existencia de la partícula en la década de 1960 para responder al misterio de por qué la materia tiene masa. La diminuta partícula, suponen, actúa como la melaza sobre la nieve, haciendo que otros elementos básicos de la naturaleza se adhieran entre sí, reduzcan su velocidad y formen átomos.
Pero pasaron décadas antes de que los científicos del monumental acelerador de partículas confirmaran su existencia en julio de 2012. Para hallarla tuvieron que construir el colisionador a un costo de 10,000 millones de dólares en un túnel circular de 27 kilómetros debajo de la frontera franco-suiza.
"Estoy fascinado de que el Premio Nobel de este año haya sido para la física de las pequeñas partículas", se entusiasmó el director general del CERN, Rolf Heuer.
La partícula Higgs solucionó un problema que intrigaba a los físicos desde hacía tiempo: ¿cómo se formó la materia poco después de la Explosión Primordial, el llamado Big Bang?
La explicación que esgrimieron los científicos fue la existencia de un campo invisible que se extiende en el espacio como una red. Poco después del comienzo del universo, las partículas que atravesaron esa red adquirieron masa.
Nobel de Medicina para estudio celular
El descubrimiento de los procesos del transporte en las células llevó a los científicos Randy Shekman, James Rothman (estadounidenses) y Thomas Südhof (alemán) a ganar ayer el Premio Nobel de Medicina 2014.
El Comité Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo informó que los tres científicos llevaron a cabo un exitoso trabajo conjunto y descubrieron el principio molecular según el cual la información en una célula se transporta en el momento y el lugar correctos.
Indicó que los tres investigadores descifraron en forma increíblemente precisa el sistema de control sobre el que las células disponen para enviar a determinados puntos del cuerpo determinadas moléculas en pequeñas burbujas o vesículas.
El Comité del Nobel en Estocolmo comunicó que "sin esa precisa y maravillosa organización, la célula se hundiría en el caos".
¿Cómo se selecciona?
⇒ Cada uno de los premios -medicina, física, química, literatura, paz y economía- tiene su propio comité. Estos paneles reciben hasta centenares de candidaturas cada año de personas con derechos a postular candidatos. En el caso de la física, incluye profesores en determinadas universidades, ganadores anteriores y los 615 miembros de la Real Academia Sueca de Ciencias. Los seis miembros del comité de física pasan meses investigando las candidaturas con la ayuda de expertos seleccionados especialmente. El comité después recomienda hasta tres candidatos, que deben ser aprobados en octubre. Las autoridades tratan de llamar a los ganadores justo antes de anunciar su decisión.
