Olvídese de los elefantes. Los delfines los superan de lejos cuando se trata de la memoria a largo plazo.
Los científicos encontraron en repetidas ocasiones en un nuevo estudio que los delfines pueden recordar el silbido distintivo — que actúa como un nombre para los mamíferos marinos — de otro delfín que no han visto en dos décadas.
El delfín Bailey no había visto a otro delfín llamado Allie desde que los dos vivieron juntos cuando eran jóvenes en el Dolphin Connection en los cayos de Florida. Allie terminó en un zoológico del área de Chicago, mientras que a Bailey lo trasladaron a las Bermudas. Sin embargo, 20 años y medio después, Bailey reconoció y reaccionó ante la señal distintiva de Allie cuando el investigador de la Universidad de Chicago Jason Bruck lo puso en un altavoz.
Otros delfines tienen recuerdos similares igual de firmes. Y no es sólo entre parientes, los que son de familias distintas también los tienen.
"Es alucinante, yo sé que no puedo hacerlo", dijo Bruck. "Los delfines de hecho tienen la memoria social más larga de todo el reino animal, porque su silbido emblemático no cambia".
Los estudios han demostrado que los monos pueden recordar cosas por cerca de cuatro años, y hay registros de que los elefantes recuerdan por unos 10 años, dice Bruck en un artículo publicado este miércoles en Proceedings of the Royal Society B. Pero recordar un sonido —no se incluyeron imágenes— apabulla incluso la mente humana, añade.
Para Bruck, de 33 años, es como si un compañero de clase en el colegio, con el que perdió contacto hace mucho tiempo, lo llamara de repente y él fuera capaz de averiguar de quién se trata sólo con oír su voz.
Los rostros sí, las fotos del anuario sin duda; pero las voces que cambian con el tiempo, de ninguna manera, dijo Bruck.
"No somos acústicamente tan expertos como los delfines", dijo Bruck. A los delfines los ayuda que tienen partes enormes del cerebro que están orientadas hacia el sonido.
Bruck cree que los delfines tienen esa increíble memoria debido a que podría ayudarles cuando se acercan a nuevos delfines en una potencial búsqueda de grupo. Y aún más probable es que permita a los delfines evitar a otros que los habían maltratado o dominado en el pasado, agregó el investigador.
Investigadores independientes elogiaron el trabajo, y dijeron que el siguiente paso es ver si los delfines de alguna manera visualizan a sus viejos amigos cuando oyen el silbido. Bruck dijo que está estudiando ese aspecto.
"El estudio plantea algunas preguntas muy interesantes y da indicios de la importancia de la memoria social a largo plazo en los mamíferos no humanos, y sugiere que hay un claro paralelismo entre los delfines y el reconocimiento social humano", dijo la investigadora de delfines Stephanie Rey de la Universidad de St. Andrews en Escocia.
