Inoperante y con un pie fuera del Mundial, México recibió la ayuda providencial de Estados Unidos y avanzó ayer al repechaje por un boleto a la Copa del Mundo.
El Tri perdió 2-1 en Costa Rica y únicamente se clasificó al repechaje contra Nueva Zelanda gracias al triunfo de Estados Unidos 3-2 en Panamá, con un par de goles en los descuentos.
México estaba obligado a no perder en San José y esperar que Panamá no le ganara a Estados Unidos en el cierre de las eliminatorias de la Concacaf. Durante varios tramos de los partidos simultáneos, esos resultados se combinaron para dejar momentáneamente a los mexicanos fuera de su primer Mundial desde 1990.
Ya dado por muerto, México resucitó con los goles de Graham Zusi y Aron Johannson a los 92 y 93 minutos que le dieron vuelta al resultado en Ciudad de Panamá, y que de paso eliminaron a los canaleros.
"Nos sentíamos afuera", confesó el delantero Oribe Peralta, autor del gol mexicano a los 29 minutos, que representó el empate transitorio. Bryan Ruiz abrió la cuenta a los 26, con una magnífica jugada individual, y Álvaro Saborío hizo el segundo tanto tico a los 64, al cabecear solo en el área chica.
"Hoy se tocó fondo, estamos muy conscientes de eso", admitió el veterano zaguero de México, Rafael Márquez. "Hay que tratar de ir por ella (la clasificación), no dejarla escapar. Es nuestra última carta para ir al Mundial".
Bajo una intermitente lluvia y ante un eufórico público costarricense, México lució nervioso desde el silbatazo inicial, y su emblema Javier Hernández se quedó corto en las circunstancias.
El delantero de Manchester United, que falló un penal en la agónica victoria 2-1 sobre Panamá en la penúltima fecha el viernes en el Azteca, tuvo una noche para el olvido. "Chicharito" falló una oportunidad inmejorable para abrir el marcador a los 18 minutos, cuando Peralta lo habilitó solo, a tres metros de un arco vacío, pero Hernández se enredó al tratar de patear el balón.
Costa Rica, con la tranquilidad de la clasificación en el bolsillo, controló la pelota y desbordó por las bandas con la velocidad de Joel Campbell y Ruiz.
El ariete del Fulham anotó el primero al recibir un pase dentro del área, peinar la pelota para eludir al defensor Miguel Layún, y fusilar al arquero Guillermo Ochoa con una volea de zurda.
Sin brújula ni un armador encargado de dirigir los ataques, México empujó carente de ideas y se encontró con el empate poco después, en otra jugada desperdiciada por Hernández, pero con Peralta como salvavidas.
Carlos Peña le mandó un pase filtrado al "Chicharito", a quien el portero Keilor Navas le quitó la pelota de los pies. Afortunadamente para el Tri el balón quedó servido para Peralta, quien lo mandó al fondo de las redes.
El empate momentáneo le daba a México el boleto al repechaje, e incluso cuando Saborío hizo el segundo tanto de los anfitriones, el equipo de Vucetich todavía se aferraba al cuarto puesto.
En la recta final del encuentro, el público en el Estadio Nacional detonó en festejos: en Ciudad de Panamá, Luis Tejada había anotado por los canaleros, que vencían 2-1 a Estados Unidos para sentenciar la suerte mexicana. No obstante, los estadounidenses remontaron en las postrimerías y rescataron a su histórico rival futbolístico.
Costa Rica todavía tuvo un par de oportunidades de ampliar su ventaja, especialmente con una linda combinación entre Saborío y Cristian Bolaños, que incluyó una pared con taco, pero que terminó en un remate a tres dedos que se estrelló en un poste.
No será la primera vez
Ninguno de los actuales seleccionados nacionales había nacido la única vez que el Tricolor jugó una reclasificación para la Copa del Mundo. Víctor Manuel Vucetich apenas tenía seis años.
Debido a que la justa de 1962 fue en Chile, la FIFA se sacó de la manga un repechaje entre el ganador de la eliminatoria de la Concacaf y Paraguay, cuyo representativo no obtuvo el acceso directo en Conmebol.
Tal como sucederá contra Nueva Zelanda, los verdes recibieron la ida. Fue el domingo 29 de octubre de 1961, en el estadio Olímpico Universitario. Los entonces dirigidos por Ignacio Trelles se impusieron (1-0), gracias a una anotación de Salvador Reyes (65').
La vuelta se efectuó el siguiente domingo en el estadio Sajonia, hoy Defensores del Chaco. El estratega nacional implementó un sólido esquema defensivo... Y le dio frutos. El cotejo finalizó sin tantos, pese al dominio guaraní.
Antonio 'Tota' Carbajal, Arturo Cura Chaires, Alfredo del Águila, Guillermo Tigre Sepúlveda, Antonio Jasso, José Jamaicón Villegas, Pedro Nájera, el naturalizado Carlos Charro Lara y Reyes, integraron ese combinado que se repuso a todas las adversidades para conseguir un boleto a la máxima justa futbolística del planeta.
Temple que contrasta con el del plantel actualmente dirigido por Víctor Manuel Vucetich, ese que tuvo su peor actuación en una eliminatoria a visita recíproca.
El antecedente está en favor de la Selección Nacional. El problema parece estar en el presente.
A esperar
México buscará ser el equipo 32 del Mundial de 2014:
* Estados Unidos (22 puntos), Costa Rica (18) y Honduras (15) consiguieron los boletos directos de la Concacaf.
* La ida del repechaje ante Nueva Zelanda será el 15 de noviembre en el Estadio Azteca, en la Ciudad de México; el 20 del mismo mes será la vuelta en Wellington.
Michael Orozco (i), de Estados Unidos, celebra tras su anotación ante Panamá. El triunfo de los norteamericanos le dio 'vida' a la Selección Mexicana. (AP)
