El Síndrome de Esquilo
La semana pasada, una noticia recorrió el mundo: en España, agentes de la Policía Nacional desmantelaron dos talleres donde se transformaban coches de gama media en falsos vehículos de gran lujo de marcas como Ferrari y Aston Martin. Los vehículos se vendían en internet en un precio promedio de 40,000 euros, frente a los más de 200,000 que cuestan los modelos genuinos. Al parecer la banda de falsificadores estaba compuesta por ocho personas, y se confiscaron 19 vehículos: 17 falsos Ferrari y 2 imitaciones de Aston Martin. El método era ingenioso: la apariencia de los coches se modificaba con piezas hechas con fibra de vidrio. En los casos en que las piezas no se podían falsificar, se utilizaban refacciones originales, informaron varios portales de noticias españoles. Este pasaje, que pareciera de novela, palidece frente a la habilidad de los falsificadores más hábiles de la historia. Se trata de una historia que nos hace pensar que quizá los mejores estafadores que ha dado la humanidad permanecerán anónimos.
El 29 de mayo de 1945, Han van Meegeren, de 55 años, fue arrestado por las fuerzas aliadas y puesto en prisión preventiva. Las autoridades le amenazaron con una larga condena por los cargos de presunto colaborador nazi y saqueador de propiedad cultural neerlandesa, pues habían logrado establecer lazos entre el detenido y algunas piezas de arte vendidas al mariscal del reich Hermann Göring. Las piezas, encontradas por las fuerzas aliadas apenas doce días antes, llevaban casi dos años ocultas en una mina de sal austríaca junto a otras 6,750 obras de arte saqueadas por los nazis. Una de las piezas conectadas con Meegeren era una pintura atribuida a Johannes Vermeer, conocida como El Cristo y la adúltera. En su momento, el oficial nazi había pagado por ella 1.65 millones de florines (unos siete millones de dólares actuales).
Al momento de su detención, el estado de salud de Van Meegeren estaba minado por una triple adicción: al alcohol, al tabaco y a las píldoras para dormir. Luego de tres días de encierro, hizo una confesión extraordinaria: las obras atribuidas a Vermeer eran en realidad obra suya. Escépticos, sus captores lo retaron a falsificar, frente a testigos, una obra cuya ejecución implicara los mismos problemas técnicos y artísticos. Entre julio y diciembre de ese año, en presencia de reporteros y testigos, Han van Meegeren pintó su última falsificación, conocida como Jesús entre los doctores, o El joven Cristo en el templo. Investigaciones posteriores permitieron establecer cómo Meegeren creaba falsificaciones perfectas: utilizaba, por ejemplo, lienzos auténticos del siglo XVII y pintaba con pinceles de pelo de tejón, similares a los que se sabía que usaba Vermeer. Al modo en que lo hacían los maestros que emulaba, el falsificador mezclaba sus pinturas con materiales crudos como lapislázuli, añil y cinabrio. Empleando determinados productos químicos, lograba que las piezas aparentaran tener tres siglos. Después de terminar una pintura, la horneaba para endurecerla y luego la enrollaba en un cilindro para aumentar las grietas. Finalmente lavaba las pinturas en tinta china para rellenar las grietas.
La venta de falsificaciones le había permitido acumular una fortuna considerable que incluía piezas de arte genuinas y decenas de propiedades. Tras la confesión, los cargos fueron cambiados a falsificación y fraude, y fue declarado culpable el 12 de noviembre de 1947, con una sentencia mínima de un año en prisión. Dos semanas después, Van Meegeren sufrió un ataque cardiaco y fue llevado al hospital Valeriuskliniek de Ámsterdam, donde murió tras un segundo infarto, el 30 de diciembre de 1947. Es probable que, de no haber confesado por miedo a la prisión, las falsificaciones de Van Meegeren no hubiesen sido descubiertas.
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