Entre negocios y el corazón

No sabe qué fue, pero esa mañana de sábado, contra lo que suele hacer ante números telefónicos desconocidos, Arturo Elías Ayub contestó su desgastado BlackBerry.

Del otro lado de la bocina escuchó una voz extraña:

-¿Quién habla?

-Emilio Butragueño, del Real Madrid, de España.

-¿Cómo estás, Emilio? (Arturo ya había conocido a Emilio en Madrid.)

-Bien. Bueno, va a desaparecer el club del Oviedo (un equipo de tercera división español). El Madrid ha hecho una aportación y queremos hablar con Carlos (Slim Helú) a ver si él está dispuesto a poner algo en la salvación del Oviedo.

-Oye, Emilio. No te creo que seas tú.

-Soy yo. ¿Te acuerdas?, al Cadiz le hice el golazo.

-(Risas) ¿Dónde coincidimos?

-En un Taco Bell o igual fue en McDonald's. (Risas) Tú habla con Carlos (...) y con que ponga 30, 40, 50 dólares vamos pa'lante.

-Con eso ya (es suficiente).

-Te mando un abrazo fuerte.

-No me van a colgar, no manchen.

Aunque esa mañana de noviembre tenía que irse a jugar futbol con sus amigos, un deporte que sigue practicando, continuó al teléfono hablando entre risas con un supuesto Jorge Valdano, Hugo Sánchez y Roberto Carlos.

-Arturo, te estamos llamando de un programa de radio desde España. Eres un fenómeno, has aguantado muy bien porque la mayoría cuelga cabreado (...) Se necesitan 1.9 millones de euros (en menos de una semana). La gente está comprando acciones de 10 euros.

No sólo se ganó el respeto de los conductores y el público del radio por "aguantar vara", sino que la broma terminó siendo un fenómeno en Twitter España (llegó a ser Trending Topic con #SOSRealOviedo). En cinco minutos había registrado miles de seguidores nuevos en su cuenta que le pedían su apoyo. "No saben de verdad cuánta gente en Twitter me pide que salve al Oviedo", les comentó a los locutores.

Más tarde, con su propia tarjeta de crédito, se hizo de 10 acciones (a 10.75 euros cada una) del equipo español. Se dijo a sí mismo: "ya cumplí".

 EL VALOR DE LOS VALORES

A los 22 años perdió a su padre.

Lo recuerda muy bien. Le cambia la voz cuando lo menciona. Por muchos años lo acompañó a la oficina para aprender de él. "Honradez, amor a México y el trabajo duro. Mi papá era un cuate que todo mundo quería. Muy trabajador. Con un amor a México y una honradez total, esa era parte de la esencia de mi papá". Sólo hay una cosa que no se le quedó de él: "Yo nunca escuché a mi papá gritar. Eso sí lástima que no se lo aprendí".

Sus hermanos, mucho más grandes que él (uno de ellos es Alfredo Elías Ayub, quien fue, entre otros puestos, director general de la CFE) ya no estaban en casa. "Soy el hijo menor por mucho. El hermano que me sigue me lleva 10 años y el más grande me lleva 17 años. Casi casi acabé siendo hijo único".

Un buen ejemplo es que su madre le dijo a Arturo "invita a tus amigos aquí", cuando éste se disponía al "precoctel", como le llamaba. Incluso ella les preparaba algunas de las bebidas. "Todos mis amigos adoraban a mi mamá. El famoso precoctel todos los fines de semana era en mi casa. Entre sus amigos de pequeños estaba el joven, también de ascendencia libanesa, Carlos Slim Domit (hijo de Carlos Slim Helú). Años después Arturo se casaría con su hermana Johanna.

 EL DEPORTE, SU PASIÓN

Arturo nunca había bajado al vestidor en el medio tiempo. Pero, una vez más, rompió su propia regla. Se dirigió a los dos delanteros, el argentino Bruno Marioni y el uruguayo Diego Alonso (hoy, técnico del Peñarol) y les dijo: "me voy a sentar atrás de la portería. Les juro que si no meten gol me voy a quedar a dormir aquí. Sólo si meten gol me voy a parar". Se trataba de una portería del estadio de CU en plena Copa Libertadores 2006.

Justamente su afición a los deportes, 15 años más tarde, le hizo tomar la decisión de presidir el patronato del Club Pumas de futbol. Se trataba, sin más, de su equipo de toda la vida. "Tengo sangre azul y piel dorada". ¿Cómo podría decir que no ante esa petición?

Cualquier seguidor del equipo universitario podría saltarse este párrafo porque es algo que ya lo sabe y, algunos, hasta lo tienen tatuado. Durante los cuatro años en los que estuvo a cargo de Pumas, logró, junto con Hugo Sánchez, como director técnico, el bicampeonato, después de más de diez años sin un título. Las entradas al estadio promediaban seis mil 500 aficionados por partido y terminaron siendo de 47 mil entradas por juego. Ha sido el único equipo que ha ganado dos torneos cortos seguidos desde que se empezó a usar este polémico esquema (el mismo Elías Ayub lo pone en tela de juicio). Con él la porra "Rebel" se volvió más fuerte; llenaban el estadio al grado de dejar apenas una pequeña zona para los visitantes.

Gracias a sus negociaciones, Pumas dejó de ser de los únicos dos equipos de primera división en el mundo sin publicidad en su jersey (el otro era el Barcelona) al incorporar anuncios de Banamex y Telmex, entre otros, algo que los aficionados le perdonaron al ver los resultados. Fue gracias a la salud financiera del club que se pudo contratar al argentino Bruno Marioni, quien llegó a ser líder de goleo con el equipo universitario.

→ Se notaba que te apasionaba. ¿Volverías a ser el negociante de Pumas?

Fue muy bonito ser presidente de Pumas. Cada etapa tiene lo suyo. Usaste una palabra muy importante: la pasión. Tienes que negociar derechos de TV, con los jugadores, con los patrocinadores, salarios, etcétera. Si no te apasiona tu trabajo estás "pelas". Sin pasión puede funcionar, pero a medias. Y con pasión puedes hacer grandes cosas. Y a mí me apasionaba.

En cuanto tiene oportunidad desvía la conversación para mencionar, abruptamente, que durante su dirección los Pumas vencieron ("vencimos", dice) al Real Madrid, uno cero, en el Santiago Bernabéu, con un gol de Israel Castro. Sonríe por haber logrado meter este comentario a la conversación, sin pregunta expresa, como quien presume a su hijo con las mejores calificaciones de la escuela.

Actualmente, en su oficina de Telmex más como pisapapeles que otra cosa, sobre su escritorio de madera descansan dos BlackBerry, un iPhone y una Palm Tungsten, además de tres teléfonos fijos diferentes, dos monitores de computadora y muchos portarretratos. Entre ese caos ordenado, dos fotografías sobresalen. Una con Pelé, con quien guarda una buena amistad, y una más, donde Marioni y Alonso lo abrazan.

 NEGOCIOS SON NEGOCIOS

Negociar, incluso en el futbol, no es nada extraño para Arturo. Apenas dos meses antes de la llamada del programa de radio, América Móvil (empresa del grupo de su suegro) había adquirido 30% del Club Pachuca, que maneja al equipo de futbol Pachuca y León en la primera división nacional. En este caso la decisión fue meramente de negocio, según nos dice Arturo desde una silla a la que alguien le acababa de quitar el plástico que le daba el mote de "nueva".

Se trata de su recién estrenada oficina de UnoTV, el canal de TV que, hasta ahora, opera sólo por internet. En el conglomerado de edificios de Plaza Carso, al lado del museo Soumaya, ya cuenta con tres estudios de televisión y suficiente espacio para albergar, en un sólo nivel, a cerca de 60 personas. También tiene, a su lado, todavía arrumbada, una butaca del antiguo estadio de los Yankees de Nueva York, se trata de una afición que comparte con su suegro, con quien fue a ver un juego en Nueva York en 2010.

→ ¿Es fácil ser el yerno de quien ha sido nombrado (en 2012) el hombre más rico del mundo?

A mí me da mucho orgullo porque me ha tocado ver cómo trabaja el ingeniero Slim. Si es o no es (el más rico del mundo) no es importante. Lo importante es lo mismo que tenía mi papá: su honradez, su amor a este país, sus ganas de ayudar a tanta gente. La cantidad de empleo que da en este país, y en muchos otros, la cantidad de cosas que hace con las fundaciones, la cantidad de gente que tenemos la gran oportunidad de apoyar. No te queda más que estar orgulloso. Siempre va a haber opiniones buenas y malas, más si eres una personalidad como él. Las buenas son muchísimo más que las malas.

Entre un Marlboro blanco y otro aclara sobre la adquisición de los equipos. "Creo que la convergencia ha hecho que volteemos a los contenidos y sin duda el futbol en México, sobre todo, es un contenido muy importante. Entonces más que verlo del lado del negocio del futbol, es por el lado del negocio de los contenidos".

Se refiere a la convergencia que está sufriendo el grupo Carso, que desde la llegada de Arturo se ha enfocado cada vez más a telecomunicaciones, pero ya no sólo como infraestructura, sino también en contenido. Por eso es que UnoTV cobra relevancia. ¿Quién se encargó de lanzar este canal? Exacto. Son tantas las obligaciones y cargos de Arturo en las empresas de Carlos Slim Helú que resulta más sencillo llamarle simplemente "el operador de Slim". Desde que estuvo colaborando con Jaime Chico Pardo (antiguo director gerencial de Telmex), aprendió la parte técnica del negocio de telecomunicaciones, su afición a los deportes le llevó a involucrarse en esta parte (el automovilismo lo lleva Carlos Slim Domit), y estar al frente de la Fundación Telmex se debe, en gran medida, a su "corazón de pollo", como él mismo dice. Y eso es sólo la parte formal. También funciona como vocero del grupo, se encarga de la comunicación, de la compra de publicidad e, incluso, monitorea la imagen de su suegro.

 LAS REDES DE LA CELEBRIDAD

Si bien los negocios y el altruismo es lo suyo, todo lo enfoca a sus hijos. Sin éstos lo anterior no tendría sentido. Cuando habla de ellos, le cambia la mirada por una más madura y al mismo tiempo igual de sonriente y bromista.

→ ¿En algún momento alguien te ha dicho "me metí en problemas por hacerle caso a tu hashtag #sonrielealweydeallado"?

Ese hashtag ha sido muy padre porque mucha gente va en el coche y le sucede eso, que alguien más le sonríe. Yo creo que es un hashtag buena onda. Sí me ha pasado que me dicen: 'le sonreí y cree que le estoy tirando la onda', 'le sonreí y me tiran de loco'".

Quien lo sigue también sabe de la broma que lo pone a él como candidato para Presidente, de las peticiones que le siguen haciendo para que regrese a Pumas, de todos los equipos que le ofrecen para ser adquiridos. "Cada semana nos ofrecen un equipo nuevo".

Si tiene tantas fotos con tantas celebridades se debe a que es Arturo quien los busca para tomarse fotos con personas que admira; como si fuera un fan adolescente al lado de alguno de sus ídolos. Lo paradójico es que ahora Arturo de las personas más buscadas, y no se puede esconder de todas.

Hoy no hace lo que alguna vez hizo de niño. Como no quería ir a casa de una persona que no le caía bien, optó por otra alternativa.

-Yo no quería ir y me escondí detrás de un sillón de un despacho que tenía mi papá. Me escondí horas y horas.

Su madre tuvo que llamar a la policía y salió de su casa en la colonia Polanco para buscar a su hijo por las calles. Hoy, doña Silvia recuerda la anécdota con ternura y Arturo se ve realmente apenado, todavía cerca de 30 años después.

-Sí, claro que me acuerdo. Qué pena.

Paradójicamente, hoy es el vocero y encargado de comunicación del grupo de empresas de su suegro. Incluso, aunque no es él quien está en las negociaciones en los temas de telecomunicaciones (a éstas generalmente van Héctor Slim, Javier Mondragón, Daniel Hajj, Alejandro Cantú), sí declara ante los medios que analizan participar en la licitación de frecuencias de televisión abierta digital, por ejemplo.

También para eso usa Twitter, como un canal para negar rumores, como la supuesta pelea entre Pacquiao y el Canelo, la compra de Chivas, la posible compra del Getafe, y, claro, las últimas noticias sobre la petición de comprar al Real Oviedo.

Una semana después de la broma en su celular, del otro lado del Atlántico, la afición ya había comprado un millón 700 mil euros para salvar al Real Oviedo. Incluso, el rival histórico, el Real Madrid, había invertido 127 mil 100 euros.

Horas después de la llamada del programa de radio, en una reunión familiar, Arturo le platicó a su suegro la anécdota. "Es impresionante lo que está haciendo la afición del Oviedo". Haciendo a un lado los estados financieros, el ingeniero le dijo a su yerno: "Con una afición así, ese equipo no merece desaparecer".

La mañana del 18 de noviembre los diarios del mundo ya mostraban la noticia: "Slim invertirá en el Real Oviedo". Arturo se atrevió a decir: "La afición del Real Oviedo me tiene impactado. Tiene magia, la ciudad, la gente. Más que una inversión de negocio, fue una inversión personal". Una inversión del corazón.