El presidente venezolano Hugo Chávez murió ayer a las 16:25 horas locales (20:55 GMT), informó el vicepresidente Nicolás Maduro desde el Hospital Militar de Caracas.
El ministro de Exteriores, Elías Jaua, anunció siete días de duelo en ese país.
"Comandante, donde esté usted, gracias, mil veces gracias por parte de este pueblo que usted protegió", dijo Maduro con la voz quebrada, rodeado por un grupo de militares y civiles, entre ellos el canciller Elías Jaua.
Maduro pidió a la población venezolana "canalizar nuestro dolor en paz y tranquilidad", y señaló que hay un "dolor inmenso" por la muerte del gobernante, quien padecía desde 2011 un cáncer que fue tratado en La Habana, Cuba.
El vicepresidente venezolano aseveró que "asumimos su herencia, sus retos, su proyecto", tras lo cual anunció un despliegue especial de las fuerzas armadas para garantizar la paz en el país.
Maduro, cuya voz se quebró en varias oportunidades durante su mensaje al país, instó a tener "mucho coraje, mucha fuerza, mucha entereza, tenemos que unirnos más que nunca".
El ministro Elías Jaua dijo que los funerales del mandatario serán el viernes 8 de marzo en la Academia Militar de Venezuela.
Llamó a los venezolanos a congregarse en las plazas Bolívar de cada ciudad para homenajear a Chávez, quien fue operado cuatro veces de un cáncer que habría comenzado en la pelvis y luego se le habría ramificado al resto del cuerpo.
En Venezuela, los simpatizantes del polémico líder sollozaban por las calles, además los líderes latinoamericanos lamentaron la pérdida, entre ellos Cristina Fernández quien declaró luto nacional y Evo Morales que se mostró desconsolado.
El presidente Peña Nieto mandó sus condolencias por el fallecimiento.
Sin embargo, no todos lamentaron la pérdida, la organización Human Rights Watch (HRW) sostuvo que la presidencia de Hugo Chávez dejó un legado autoritario, pues su gobierno fue indiferente al respeto a los derechos humanos, rechazó el escrutinio internacional en la materia y entre los sectores que fueron "blanco" de la represión están los periodistas y medios de comunicación.
Además la Casa Blanca está dispuesta a establecer nuevamente el diálogo con el gobierno venezolano.
Luto. Una mujer venezolana llora luego de enterarse de la muerte del presidente Hugo Chávez ayer por la tarde.
