Búsqueda. La búsqueda de objetos personales comenzó ayer. En la imagen una mujer entre la destrucción que dejó el poderoso tornado en Oklahoma.
La búsqueda de sobrevivientes y de víctimas casi llegaba a su fin ayer entre los escombros que cubrían un suburbio de Oklahoma donde un gigantesco tornado destruyó viviendas, dijo el jefe de bomberos. Las autoridades redujeron la cifra de muertos de 51 a 24.
El jefe de bomberos, Gary Bird, afirmó que estaba "98% seguro" de que no había más sobrevivientes ni cadáveres que recuperar debajo de los escombros en el pueblo de Moore.
Agregó que todas las viviendas destruidas habían sido revisadas por lo menos una vez y que tiene la esperanza de que el trabajo se completara anoche, aunque las lluvias torrenciales podrían dificultar el esfuerzo.
Bird indicó que no se había hallado ni sobrevivientes, ni víctimas desde el lunes por la noche. Los trabajadores pintaban una X en cada estructura para indicar ya había sido revisada.
Inicialmente las autoridades informaron que el balance de muertos era mayor porque algunas de las víctimas al parecer fueron contadas dos veces en medio del caos reinante por la tormenta, dijo Amy Elliot, portavoz de la oficina del médico forense. La caída de los tendidos de comunicaciones y los problemas para compartir información con las autoridades exacerbó el problema, señaló.
Entre las víctimas hay nueve niños. Más de 200 personas fueron atendidas en hospitales locales.
"Reconstruiremos y recuperaremos nuestra fuerza", aseveró la gobernadora Mary Fallin, quien hizo un recorrido aéreo por la zona e indicó que "es doloroso verla".
El devastador tornado, que llevaba vientos de hasta 320 kilómetros por hora, redujo las viviendas a rumas de madera astillada en Moore, un pueblo situado en la región central de Estados Unidos, conocido como Callejón de Tornados. Menos del 1% de los tornados ha llevado vientos de esa velocidad.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el tornado tenía categoría EF5 en la escala Fujita revisada, el tipo más potente de tornado. Es el primer EF5 que se presenta en 2013, dijo la vocera Keli Pirtle.
En Washington, el presidente Barack Obama prometió que el Gobierno brindaría ayuda.
"En un instante los vecindarios quedaron destruidos, decenas de personas perdieron la vida, mucho más sufrieron lesiones", dijo Obama. Entre las víctimas hubo niños que intentaban refugiarse en el lugar más seguro que conocían, su escuela", destacó.
La localidad de Moore "necesita recibir todo lo que necesite de inmediato", agregó.
El presidente Obama hizo sus declaraciones al término de una reunión con su equipo de respuesta ante desastres, que incluye a la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, e importantes funcionarios de la Casa Blanca.
El fenómeno atmosférico dejó cientos de cuadras destruidas y en la oscuridad, una comunidad de 41,000 habitantes, a 16 kilómetros al sur de Oklahoma City.
Nuevos equipos de búsqueda y rescate entraron en acción ayer al amanecer para reemplazar a los 200 rescatistas que trabajaron toda la noche a la luz de un helicóptero.
Otras cuadrillas centraban sus esfuerzos en la escuela primaria Plaza Towers, donde la tormenta arrancó el techo, derribó paredes y convirtió el patio de juegos en una masa de metales y plásticos retorcidos mientras maestras y alumnos se acurrucaban en pasillos y baños.
Siete de los nueve niños muertos perdieron la vida en la escuela, mientras que otros fueron rescatados con vida debajo de un muro derribado.
Los socorristas fueron extrayendo a los sobrevivientes mediante una cadena humana de padres y voluntarios.
En cifras
Algunos datos sobre el tornado:
* 24: El número de muertos, incluidos al menos 9 niños. (hasta ayer).
* Más de 200 heridos, entre ellos decenas de infantes.
* Más de 200 voluntarios buscaron durante la noche a los sobrevivientes.
* 2 escuelas resultaron dañadas: Plaza Towers Elementary en Moore y Briarwood en Oklahoma City.
* 6 minutos entre el momento en que el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tornado a las 2:40 de la tarde y el instante en el que el meteoro tocó tierra en Newcastle, Oklahoma, unos 19 kilómetros al suroeste de Moore.
* 40 minutos fue lo que duró el tornado en tierra, de las 14:56 hrs. a las 15:36 hrs.
* 27 kilómetros fue la distancia que recorrió.
* 2 kilómetros fue el ancho que tuvo en algunos puntos.
