Un apagón en el estadio de Nueva Orleáns hizo que el partido final de la temporada 2013 de la NFL se suspendiera por más de media hora. (AP)
Los preparativos para el Super Bowl no habían acusado una sola falla cuando de pronto el escenario de la gran fiesta quedó a oscuras.
Las luces se apagaron en el estadio durante el juego más importante del año.
Los Cuervos de Baltimore habían acumulado una ventaja de 28-6 el domingo por la noche cuando, de pronto, las luces del Superdome se apagaron a comienzos de tercer cuarto, sumiendo en la oscuridad algunos sectores del estadio de 38 años y dejando a los televidentes sin imagen ni explicación.
Durante 34 minutos los jugadores trataron de mantener la calma, los espectadores se preguntaban qué ocurría en los corredores en penumbra y las autoridades del estadio se enloquecían por averiguar qué había sucedido. Pero una vez reanudado el encuentro, los Cuervos se vieron apretados por la reacción de los 49ers de San Francisco, a quienes vencieron a duras penas por 34-31.
"Realmente nos perjudicó", se lamentó el fullback Vonta Leach, de Baltimore. "Estábamos acelerados".
Unas dos horas después del partido, las autoridades del estadio revelaron que una "anormalidad" en el sistema de iluminación provocó un apagón automático, activando los sistemas de emergencia. Pero no estaban seguros sobre la fuente del problema.
El alcalde Mitch Landrieu calificó el apagón como "un momento infortunado en lo que por otra parte ha sido una semana deslumbrante del Super Bowl para la ciudad de Nueva Orleáns".
El apagón contrastó con una semana de preparación sin dificultades para la ciudad, que presentaba su primer Super Bowl desde el 2002 y anhelaba demostrar cómo se había repuesto del devastador huracán Katrina.
Pero presumiblemente tendrá alguna consecuencia para la ciudad y el Superdome, especialmente debido a que Nueva Orleáns planea postularse para presentar el gran juego nuevamente en el 2018, en conjunción con el 300 aniversario de su fundación.
"En los próximos días espero un informe completo de todas las partes involucradas", dijo el alcalde.
Las escaleras mecánicas se detuvieron y las máquinas que aceptaban tarjetas de crédito se paralizaron, aunque las luces de emergencia impidieron que la oscuridad fuese total.
"Nuestras sinceras disculpas por el incidente", dijo el vocero del Superdome Eric Eagan.
La mayoría de los espectadores tomó las cosas con calma, e incluso empezó a hacer la "ola mexicana" en las tribunas para pasar el tiempo.
"¿Tuvimos que pasar 30 minutos en la oscuridad? Fue tiempo más que suficiente para que los fans volvieran a llenar sus vasos", señaló Amanda Black de Columbus, Misisipí.
Una declaración conjunta de Entergy New Orleáns, que suministra electricidad al estadio, y el operador SMG del Superdome arrojaron alguna luz sobre la cadena de sucesos que desembocaron en el apagón. Al parecer empezó en el sitio donde Entergy alimenta las líneas del estadio. El problema ocurrió poco después que Beyoncé presentó un espectáculo en el receso que exhibió luces y efectos especiales extravagantes.
"Una pieza del equipo que está diseñada para vigilar la carga eléctrica detectó una anormalidad en el sistema", dijo la declaración. "Una vez que detectó el hecho, el equipo sensor operó tal como se supone y activó un interruptor automático, haciendo que se cortara parcialmente la electricidad en el Superdome a fin de aislar el problema. Etergy y SMG seguirán investigando la causa de la anormalidad".
El FBI descartó rápidamente que fuera un acto terrorista y Bomberos negó versiones de que un incendio hubiera sido la causa.
NFL tenía listo sistema de energía de emergencia
Los directivos de la NFL estaban seguros de que el Super Bowl se iba a disputar por completo el domingo por la noche. Y de no haber podido, el campeonato de la liga no habría terminado cuando temporalmente se detuvo, con menos de dos minutos jugados en el tercer cuarto.
El comisionado Roger Goodell señaló ayer que el Superdome de Nueva Orleáns tenía un sistema eléctrico de emergencia que estaba por activarse durante el apagón del Super Bowl. No se necesitó porque la energía empezó a restablecerse en ese momento, dijo.
El Superdome y funcionarios de la compañía eléctrica de la ciudad siguen investigando la causa precisa del apagón de 34 minutos durante el Super Bowl, pero directivos de la liga dijeron que, dado el sistema de emergencia, el partido nunca estuvo en peligro de ser pospuesto.
"Esa no fue una posibilidad anoche", dijo Eric Grubman, vicepresidente de operaciones de la NFL, en una conferencia de prensa ayer. "Eso no es lo que estaba en riesgo".
Goodell estaba sentado con el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, durante el partido. El Super Bowl del año entrante se realizará en los Meadowlands, en Nueva Jersey.
"Ya tuvimos la conversación", dijo Goodell sobre evitar que se repita un apagón. "Claramente, esto fue algo que se puede solucionar, y es algo para lo que podemos prepararnos. Y así será".
