La cápsula, cuya sigla en inglés 'Maven' corresponde a Evolución Atmosférica y Volátil de Marte y es la palabra para 'quien tiene mucho conocimiento, demorará diez meses de travesía espacial hasta llegar a su órbita del planeta rojo. (ARCHIVO)
La cápsula "Maven" de la agencia espacial estadounidense NASA despegó sin complicaciones desde Cabo Cañaveral (Florida) a bordo del cohete "Atlas 5", con rumbo a Marte, para establecer por qué gran parte de los gases que formaban la atmósfera del planeta rojo se perdieron en el espacio.
La llegada de "Maven" (sigla en inglés de "Evolución Atmosférica y Volátil de Marte"), a la órbita marciana, está prevista para finales de septiembre de 2014, cuando comenzará una misión que se prolongará durante algo más de un año.
La cápsula, cuya sigla en inglés "Maven" corresponde a Evolución Atmosférica y Volátil de Marte y es la palabra para "quien tiene mucho conocimiento, demorará diez meses de travesía espacial hasta llegar a su órbita del planeta rojo.
Miles de millones de años atrás, según los astrónomos, Marte fue un planeta cálido con una atmósfera densa y grandes volúmenes de agua en la superficie.
El explorador "Curiosity" de la NASA encontró este año en la superficie marciana un sitio que podría haber sustentado la vida de microbios en ese pasado remoto.
Con los milenios Marte perdió la mayor parte de su atmósfera y se ha convertido en un planeta donde la atmósfera tiene una densidad equivalente a apenas el 1 % de la que tiene la atmósfera terrestre.
Los científicos esperan que "Maven", una misión de 671 millones de dólares, pueda resolver este misterio.
Para ello en marzo de 2014, "Maven" iniciará una danza orbital elíptica que la colocará a veces a unos 150 kilómetros de la superficie marciana y otras veces a unos 6,000 kilómetros.
Los científicos de la NASA explicaron que en el curso de un año la cápsula empleará sus ocho instrumentos para estudiar la atmósfera superior de Marte y el viento solar, el torrente de partículas solares cargadas que ha despojado a marte de la mayor parte de su atmósfera.
"Maven" también cumplirá una misión adicional sirviendo como estación de relevo para las comunicaciones entre la NASA en Tierra y sus dos robots exploradores en Marte, el Opportunity y el Curiosity.
Hasta ahora estas funciones las han cumplido el satélite Mars Odyssey, lanzado en 2001, y el Mars Reconnaissance Orbiter, lanzado en 2005.
Ambos satélites, según la NASA, están en buenas condiciones y siguen funcionando, por lo cual "Maven", al menos durante su primer año en órbita, se considerará como un suplente.
El vehículo que orbitará alrededor de Marte porta cinco instrumentos para estudiar la superficie, la topografía y la atmósfera marciana y se centrará en la búsqueda de metano.
