Palace Malice da sorpresa y gana

Palace Malice se apoderó de la punta en la última curva y triunfó ayer en Belmont Stakes, superando a Oxbow, ganador de Preakness, y a Orb, montado por el dominicano Joel Rosario, que había conquistado el Derby de Kentucky.

Fue la segunda victoria en seis años por parte de un caballo entrenado por Todd Pletcher en Belmont. El triunfo reivindicó el apoyo insistente que dio el entrenador al caballo tresañero, que llegó a la última carrera de la Triple Corona del hipismo con sólo una victoria.

"Grande, fue algo grande", dijo Pletcher acerca de la victoria. "Siempre creímos que él tenía algo muy bueno. Sólo esperamos a que finalmente se desarrollara. Le dije al dueño, el señor (Cot) Campbell, que este caballo entrenó en forma increíble. Sabía que corría mucho y que sólo teníamos que esperar a que se dieran las cosas".

Palace Malice, que terminó duodécimo el Derby y no corrió en Preakness, cubrió la distancia de milla y media en un tiempo relativamente alto, de 2:30,70 minutos, sobre una pista de condiciones que favorecían la velocidad, luego de una llovizna de 24 horas.

El potro propiedad del establo Dogwood, de Campbell, se impuso por tres largos y un cuarto después de rebasar a Oxbow, que hasta entonces iba en la punta. Orb hizo un último intento, que resultó insuficiente, y llegó tercero.

Montado por Mike Smith, Palace Malice, al que se daba apenas 13-1 en las apuestas, repartió 29.60, 11.20 y 6.70 dólares. El potro fue uno de los cinco de Pletcher en la carrera, un récord.

Incógnito fue cuarto, seguido por Revolutionary, la potranca Unlimited Budget, Overanalyze, Vyjack, Golden Soul, Will Take Charge, Giant Finish, Midnight Taboo, Freedom Child y Frac Daddy.

Oxbow, entrenado por D. Wayne Lukas, pagó 9.90 y 6.10 dólares, mientras que Orb, en manos de Shug McGaughey, repartió 3.30.

Smith relató que, cuando Palace Malice rebasó a Oxbow, su colega del Salón de la Fama Gary Stevens lo miró "como un hermano mayor que le decía al más pequeño, 'te vas a quedar con esto, te estás moviendo mejor que yo'''.

"Mike hizo una carrera sobresaliente", dijo Stevens. "A la mitad de la curva yo dije 'bueno, quizás pueda hacer algo'. Pero he corrido el tiempo suficiente para saber que Oxbow iba a llegar más lento. De hecho me sorprendió mucho quedar segundo".

El domingo pasado, Palace Malice realizó su última práctica antes de Belmont, y recorrió los cuatro furlongs en 47.40 segundos. Pletcher dijo que aquél fue uno de los desempeños más impresionantes que haya visto.

Y Palace Malice cumplió las expectativas de Pletcher, al llevarse 600 mil dólares de la bolsa de un millón y al dar al entrenador su tercera victoria en una carrera de la Triple Corona.