Argelia consuma la hazaña

Islam Slimani clavó un cabezazo de oro que ayer catapultó a Argelia por primera vez a los octavos de final de la Copa del Mundo, al firmar un empate 1-1 ante Rusia.

A los 60 minutos, Slimani fue más rápido que el portero ruso Igor Akinfeev para cabecear un tiro libre para certificar la clasificación de los argelinos, remontando un partido en el que arrancaron perdiendo.

Argelia quedó en el tercer lugar del Grupo H, como escolta de Bélgica, y se las verá con Alemania el lunes en Porto Alegre. Los belgas, que vencieron 1-0 a Corea del Sur, ganaron la llave con puntaje perfecto de nueve y se medirán con Estados Unidos el martes en Salvador de Bahía.

"Lo de Argelia es héroes y la clasificación es completamente merecida", dijo Vahid Halilhodzic, el entrenador bosnio de Argelia.

Rusia parecía tener encarrilado el partido tras adelantarse en el marcador a los seis minutos, cuando Alexander Kokorin cabeceó un centro servido por Dmitry Kombarov.

Pero el tanto de Slimani sentenció el trámite, con la complicidad del desafortunado Akinfeev. En un tiro libre cobrado por Yacine Brahimi desde la izquierda, Slimani se elevó y con lo justo llegó primero al balón a un Akinfeev que reaccionó pasivamente.

Fue el segundo grave error de Akinfeev en el torneo. En el debut, dejó soltar que tenía dominado para el gol de Corea del Sur en el empate 1-1.

Pero se pudo ver en las repeticiones por televisión que alguien desde la grada apuntó un láser verde hacia al arquero justo cuando el tiro libre era tomado.

A Rusia, el equipo dirigido por el técnico italiano Fabio Capello y que dentro de cuatro años será el anfitrión del Mundial, precisaba ganar para poder seguir adelante en el torneo.

Capello se quejó de los árbitros y añadió que su portero fue "cegado por el láser".

Sobre su futuro, indicó que la federación rusa deberá decidir si sigue al frente. Capello firmó reciente una renovación de contrato que lo ata hasta el Mundial de 2018.

"Si aún me quieren, la respuesta es sí", dijo Capello cuando le preguntaron si quería continuar al mando.

Halilhodzic contó que durante el descanso le dijo a sus jugadores que no entraran "en pánico", tras el buen arranque de Rusia en el partido.

"Durante el primer tiempo, Rusia impuso su experiencia. Fuimos ingenuos en el primer tiempo", señaló Halilhodzic, agregando que "tenemos mucho margen para mejorar" en el torneo.

"De repente es algo que podemos hacer en la siguiente ronda ante Alemania", declaró.

Ahora en la segunda ronda, Argelia puede replantearse su objetivo en el certamen, y frente a los alemanes. Después de todo, ahí está el recuerdo de la victoria 2-1 ante Alemania Occidental en España 1982, uno de los grandes batacazos en la historia de los mundiales.

Acepta la derrota

Fabio Capello, seleccionador nacional de Rusia, aceptó su eliminación del Mundial tras empatar 1-1 con Argelia, en Curitiba, y declaró que acepta la "derrota" sin buscar excusas.

El técnico italiano reconoció el buen trabajo del equipo africano, que por primera vez en su historia alcanzó los octavos de final en un Mundial y no quiso poner objeciones al mal campeonato que hicieron él y sus jugadores.

"La calidad es increíble, el ritmo es muy intenso. Es un gran Mundial. Si se comete el más mínimo error, se paga por él. Hemos cometido errores de menor importancia que hemos pagado. Yo nunca busco excusas, acepto la derrota", indicó.

Respecto al partido, señaló que lo podían "haber ganado", pero algunos fallos condenaron a Rusia a una eliminación prematura cuando se esperaba que pasara de ronda por detrás de Bélgica.

"Creo que jugamos bien. El portero de Argelia paró bien un par de ocasiones. Argelia es un excelente equipo, tienen potencia y calidad. Ellos merecen respeto, lo dije desde que se realizó el sorteo. En mi carrera, nunca he visto a una Copa del Mundo de este nivel", afirmó en la rueda de prensa posterior al choque.

El dato

El pase de Argelia aseguró la inédita presencia de dos selecciones de África en la segunda ronda de un Mundial, ya que Nigeria se clasificó el miércoles.