Visita. Patriarca de Antioquía visita la devastada ciudad de Homs y lamenta el desastre. (EFE)
En el primer ataque a un evento electoral en Siria, un proyectil de mortero dejó 39 muertos y 205 heridos luego de caer sobre una carpa llena de partidarios del presidente Bashar Assad, informó la televisión estatal.
La incursión reforzó los profundos temores en bastiones gubernamentales de que los insurgentes incrementarán sus ataques en un intento por afectar los comicios. Se prevé que Assad gane un tercer período de gobierno por siete años en las elecciones programadas para el 3 de junio, pero Occidente y activistas de oposición han criticado toda la iniciativa como una farsa, ya que se lleva a cabo en medio de una intensa guerra civil.
El presidente de 49 años no ha tenido presentaciones en público en más de un mes y no estaba en la reunión atacada por un proyectil de mortero el jueves por la noche en la ciudad sureña de Daraa. Pero su campaña ha comenzado intensamente, con simpatizantes que muestran sus fotos y ondean banderas sirias durante mítines diarios en la capital Damasco, la ciudad costera de Latakia y otras áreas controladas por el gobierno.
Muchas reuniones se han llevado a cabo en las así llamadas "carpas electorales", donde se interpretan canciones nacionalistas y los simpatizantes de Assad conviven.
La televisión mostró imágenes de partidarios del presidente que bailaban bajo una carpa en Daraa, y posteriormente presentó a personas muertas o heridas que yacían en el piso, inclusive varios niños. La cifra de fallecidos que dio fue la primera que proporciona el gobierno en torno al ataque, que activistas de oposición habían dicho anteriormente era de 21 muertos.
Ahmad Masalma, un activista en Daraa, señaló que seis de esas carpas adornadas con carteles de Assad y banderas sirias fueron instaladas desde la semana pasada en la ciudad, que tiene especial significado como el lugar donde se inició la revuelta contra el régimen en marzo del 2011.
El opositor criticó el ambiente festivo que reinaba en las tiendas.
"Tenían música a alto volumen y Dabka", refiriéndose a un baile tradicional de zapateo. "Es muy provocador y un insulto a la sangre de nuestros mártires".
