El mexicano Francisco Cruz (d) con el balón ante el escolta coreano Cho Sung-Min (i), durante el partido del Grupo D. (EFE)
Tras una sequía de 40 años sin pisar duelas de un Mundial de Basquetbol, México no quería irse a las primeras de cambio.
Ayer, los 12 Guerreros extendieron su estadía en el Mundial de España 2014 al imponerse con categoría 81-71 a Corea del Sur en un encuentro que fue menos cerrado de lo que la pizarra final indica.
Con tres jugadores mexicanos anotando en doble dígito, México se clasificó a los octavos de final, algo que también logró en su última participación en Puerto Rico 1974, cuando finalizó en noveno.
Prolongar más la estancia en la justa del orbe requerirá una hazaña del equipo de Sergio Valdeolmillos, porque su oponente ahora es Estados Unidos, que tuvo paso perfecto en la primera ronda y es, junto a España, el claro favorito para ganar el cetro del torneo.
"Estamos muy contentos. Es importante para nosotros y para México, y espero que así se valore allí", dijo en rueda de prensa Valdeolmillos.
El partido se disputará hoy en el Palau Sant-Jordi de Barcelona.
Héctor Hernández lideró a México con 16 tantos, mientras que Marco Ramos añadió 14, Francisco Cruz 13, y Jorge Gutiérrez y Adrián Zamora 11, cada uno. La figura de la Selección Mexicana, Gustavo Ayón, no participó un solo minuto debido a molestias en un hombro.
La clasificación de los mexicanos obligará a Mike Krzyzewski y a sus incipientes estrellas NBA a hacer más deberes de los previstos: el seleccionador estadounidense admitió que apenas conoce a su rival.
"Aún no he podido ver a México, lo único que hacemos es jugar", señaló Krzyzewski. "Los veré en el avión, de camino a Barcelona. Sé que [Jorge] Gutiérrez es un buen joven jugador y que [Gustavo] Ayón es un extraordinario jugador, pero no conozco sus estrategias".
Ayón, poste de Atlanta, y Gutiérrez, guardia de Brooklyn, son las únicas referencias conocidas para los jóvenes componentes del Dream Team VII.
Sólo ellos compiten en la NBA y la mayoría de jugadores estadounidenses los ha enfrentado alguna vez en la Liga.
Pero ni siquiera todos los identifican.
"Yo no sé nada de México. No nos han dado los informes todavía. Sólo nos han dicho que hay un par de muchachos que juegan en la NBA y sé que, como siempre, tendremos que salir a jugar de manera dura y agresiva", confesó Derrick Rose, la estrella de Chicago.
"Yo conozco a los dos jugadores de la NBA, sobre todo a Ayón, al que me he enfrentado varias veces, y sé que es un jugador crucial para ellos", dijo Stephen Curry.
México dominó el partido desde el inicio, aunque en el segundo cuarto vio acercarse a los coreanos 20-18, pero se alejaron y ganaron la primera mitad 40-30, un marcador coronado por un espectacular triple de Martínez desde atrás de media cancha al sonar la chicharra.
En la segunda parte la tónica no se modificó mucho porque México fue capaz de sortear con éxito los intentos de reacción de los sudcoreanos.
México avanzó como cuarto lugar del Grupo D.
