Barça y Atlético igualan 1-1

Dos golazos brasileños terciaron ayer en el empate 1-1 entre Barcelona y Atlético de Madrid, confirmando que la eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones será reñida hasta el final, con desenlace el próximo miércoles en el cotejo de vuelta en feudo rojiblanco.

Con ambos equipos a un punto de distancia en la liga española, que lidera el Atlético a falta de siete fechas, y tres empates en sus tres enfrentamientos previos, el inédito cruce de Champions se antojaba reñido y apasionante.

El intenso partido de ida no defraudó, con múltiples ocasiones para ambos y un golazo por bando. El brasileño Diego, que ingresó de suplente a la media hora por el lesionado Diego Costa, desniveló por el Atlético con una genialidad a los 56 minutos.

Pero el también brasileño Neymar igualó a los 71 por los azulgranas, su segunda diana al equipo dirigido por el argentino Diego Simeone en lo que va de campaña.

"Me voy muy contento y orgulloso porque podemos competir contra ellos y eso no se hace de un día para otro. Lo de Diego fue un golazo. Cuando vos trabajás, antes o después el futbol te lo paga. La vuelta será durísima. Ahora debemos recuperar fuerzas", se congratuló Simeone.

El también argentino Lionel Messi se quedó sin marcar tras anotar ocho tantos en sus últimos cuatro cotejos, y tampoco celebró alguno Diego Costa, que suma 36 en el curso por el Atlético y se tuvo que retirar antes del descanso, lo mismo que el central azulgrana Gerard Piqué.

Único invicto del torneo junto con el Real Madrid, el Atlético volverá pues al estadio Vicente Calderón con un valioso botín que le permite seguir soñando con ganar su primera Champions.

"No es un buen resultado para nosotros. Necesitamos marcar allí", reconoció el volante barcelonista Xavi Hernández.

Los azulgranas cuentan cuatro trofeos, pero ven peligrar su racha de siete semifinales consecutivas por el valor doble de los goles a domicilio.

Retirado antes de tiempo del último entrenamiento por precaución, Costa inició finalmente de titular y, salvo la novedad de José Manuel Pinto en el arco por el lesionado Víctor Valdés en el Barça el argentino Martino apostó por el mismo once que derrotó al Madrid en el clásico, con cuatro mediocampistas, más Neymar y Messi en punta.

La consigna de los hombres de Simeone quedó clara desde el arranque: presionar la salida de balón azulgrana y el susceptible juego de pies de Pinto. La maniobra casi resultó en un tanto de David Villa cuando Arda Turan controló una mala entrega del arquero y habilitó al asturiano, con todo a favor pero el punto de mira desviado.

El infortunio lamentado por Martino en la previa se agravó para el Barça con la lesión de Piqué a los 12 minutos, a quien el canterano Marc Bartra relevó en el centro de la zaga. Tras el partido, se confirmó que Piqué sufrió una fisura pélvica en el costado derecho, por lo que estará fuera cuatro semanas y no podrá estar en la vuelta.

Con Costa relamiéndose de posibles contragolpes, los azulgranas se esmeraron en el control de la pelota y Messi se activó entre líneas, arrastrando a Miranda fuera de la barricada atlética y filtrando un balón exquisito que Andrés Iniesta, escorado, estrelló en el cuerpo del uruguayo Diego Godín, raudo en la ayuda defensiva.

Costa aceptó el reto y dibujó una de sus clásicas salidas en cancha propia, pero no le acompañó el cuerpo en la aventura y el nacionalizado español se paró en plena carrera. Tras una larga conversación con Simeone, el ariete se retiró la caseta, entrando en relevo el creativo Ribas (30).

Sin su abanderado en punta, el Atlético bajó las revoluciones e intentó apaciguar el juego, circunstancia aprovechada por el Barça para dar un golpe de riñón y rozar el 1-0 con un cabezazo picado de Messi a centro de Alves, tapado por Courtois, y un enrabietado zapatazo de Neymar, que se fue alto por poco.

Pero la primera mitad acabó como empezó, con una nueva ocasión para Villa ante su ex equipo, esta menos clara pero que obligó a una meritoria mano de Pinto ante el disparo raso del asturiano.

DE ABRIL

Se llevará a cabo el juego de vuelta en el Estadio Vicente Calderón de Madrid.