Cerca estuvieron los Guerreros de escribir uno de sus regresos más gloriosos en la historia de las liguillas. Pero el gol de visitante recibido en el Estadio Corona, uno de ellos regalado por el arquero suplente Julio González, los aniquiló y por tercera ocasión consecutiva se quedaron a la orilla de disputar la final de la Liga MX.
Y es que en juego de volteretas, Santos Laguna alcanzó a derrotar 4-2 a los Tuzos del Pachuca, con lo que el global finalizó empatado 4-4, por lo que los hidalguenses siguen en la pelea por el título, debido al criterio de gol de visitante.
Pero Julio González no fue el único villano que tuvo el equipo albiverde. El también cancerbero Oswaldo Sánchez se fue expulsado a los 20 minutos, en pleno dominio santista y con un gol a favor, para casi acabar temprano con las esperanzas de los locales.
Desde el silbatazo inicial los laguneros se fueron encima del arco defendido por un "bendecido" Óscar Pérez, que volvió a contar con la colaboración de tres postes (5 en toda la serie), que evitaron la remontada épica.
El "Conejo" tuvo su único error a los 10 minutos, que fue el primer tanto de los de la Comarca, el de Rafa Figueroa. Luego el veterano y mundialista guardameta se vistió de héroe con salvadas en tiros de Escoboza y un mano a mano con Darwin Quintero, además del primer poste del "Chato" Rodríguez.
La polémica llegó a los 20 minutos. Enner Valencia cometió falta sobre Figueroa que marcó puntualmente Marco Antonio Rodríguez, pero Oswaldo Sánchez salió a destiempo y con una plancha sobre el ecuatoriano se tuvo que ir expulsado.
Pero la tragedia santista no quedó ahí. Apenas seis minutos de la expulsión de su capitán, Julio González regaló de manera inexplicable el primer gol de los hidalguenses, al quererle hacer un recorte al campeón de goleo individual, por lo que Valencia se encaminó solo al marco verdiblanco y empujó el esférico al fondo de las redes.
Desesperado por la actuación de sus porteros, Caixinha se fue expulsado al ingresar indebidamente al terreno de juego y querer levantar a Hirving Lozano. Casi al finalizar la primera caótica mitad para Santos, recibieron el segundo gol en cabezazo de Villalpando.
El cuerpo técnico portugués se mostró agresivo para la parte complementaria, haciendo ingresar al "Chuletita" Orozco por Jonathan Lacerda, arriesgando más, pero dejando muchos espacios para el equipo finalista del "Ojitos" Meza.
La ayuda divina del "Conejo" llegó. Los tiros libres ejecutados por el "Chato" Rodríguez y el "Científico del Gol" se impactaron en los postes, ahogando el grito de los aficionados santistas presentes en "La Casa del Dolor Ajeno".
El ecuatoriano Walter Ayoví se fue expulsado, por lo que se equilibró el número de elementos en la cancha, pero ya en plena recta final del partido. Sin pensarlo, los locales se abalanzaron sobre el arco hidalguense.
Un disparo del "Chato" pasó por encima del arco, el cabezazo de Oribe fue directo a las manos del "Conejo", mientras que el "Chuletita" impactó de manera débil su disparo, para agotar las posibilidades santistas.
Así se vivió de manera dramática el desenlace del partido, ya que Santos Laguna necesitaba cuatro goles en la parte complementaria y se quedaron a uno de conseguirlo, en lo que hubiera sido el mejor regreso de los albiverdes en una serie de liguilla.
Los Tuzos ahora esperarán al ganador de la otra semifinal, Toluca o León, para disputar la gran final del Clausura 2014. Los laguneros, por su parte, gozarán de un periodo de vacaciones.
Amonestados
* Santos: Juan Pablo Rodríguez al 27, Escoboza al 28.
* Pachuca: Pajoy al 45, Pizarro al 66 y Pérez al 87.
Expulsiones
* Santos: Sánchez al 20.
* Pachuca: Ayoví al 63.
Goles
* 1-0 (Minuto 10) Tiro de esquina cobrado por Darwin, el cual mide mal el "Conejo" Pérez, para que remate solo Rafa Figueroa y la envíe al fondo de las redes.
* 1-1 (Minuto 26) La zaga albiverde retrocede el balón a Julio González, quien retiene de más el esférico y quiere burlar a Valencia, pero el ecuatoriano le quita el esférico al arquero suplente de Santos para enseguida anotar.
* 1-2 (Minuto 44) Centro por izquierda de Pajoy, que remata con la cabeza Villalpando para vencer el lance de González.
* 2-2 (Minuto 67) Centro de Rentería para Oribe, quien no puede llegar a la pelota, debido a una falta de Pizarro, para que el árbitro marque penal, el cual ejecuta de buena manera el "Chato" Rodríguez.
* 3-2 (Minuto 76) Darwin cobra tiro de esquina, que remata a primer poste el "Chuletita" Orozco de cabeza, para darle la vuelta al marcador.
* 4-2 (Minuto 90+2) Centro desde sector derecho de Rentería, que remata a segundo poste de cabeza Figueroa para vencer al "Conejo" Pérez.
Incidente de Caixinha
■ Caixinha fue expulsado y protagonizó cuatro incidentes. Primero fue ‘echado’ por Marco Antonio Rodríguez, al intentar levantar jalando del short a Hirving Lozano.
■ Luego el portugués con su mano derecha le hizo una seña al árbitro central de que tenía miedo.
■ Rumbo al vestidor se encaró con un aficionado con el que intercambió palabras y a punto estuvo de subirse a la tribuna.
■ Al final del partido, Enner Valencia discutió con Pedro Caixinha en el túnel que conduce a vestidores, donde el ecuatoriano empuja al estratega santista, sin que reaccione, por lo que tuvieron que intervenir Eduardo Herrera y parte del cuerpo técnico de los albiverdes, para alejar al sudamericano.
■ El Corona estaba preparado para realizar un mosaico, pero al no presentar un lleno no se pudo realizar.
OCASIONES
Consecutivas ha calificado Pedro Caixinha a las semifinales, y en las tres ha sido eliminado.
Oribe Peralta (cen.) se vio presionado por conseguir la remontada y no pudo desarrollar su mejor juego ante los Tuzos anoche en el Corona. (Fotos de Ramón Sotomayor y Enrique Terrazas)
