En un pulso diplomático con Rusia, el presidente Barack Obama se reunirá en la Casa Blanca con el nuevo primer ministro de Ucrania, un gesto de alto vuelo para cimentar el apoyo de Occidente al acosado gobierno de Kiev.
La reunión del miércoles entre Obama y el primer ministro Arseniy Yatseniuk ocurre cuando un área pro rusa de Ucrania se prepara para un referéndum el domingo en el que decidirá su futuro. Los votantes en la península de Crimea tendrán dos alternativas: ser parte de Rusia o permanecer en Ucrania con poderes más amplios.
Antes del encuentro, Estados Unidos y otras naciones del Grupo de los Siete emitieron un comunicado conjunto declarando que no reconocerán los resultados del referéndum.
"Pedimos a la Federación Rusa que detenga inmediatamente las medidas respaldando el referéndum en el territorio de Crimea concerniente a su estatus, en directa violación de la constitución de Ucrania", dijo la nota. "Dicho referéndum no tendrá efecto legal".
La disputa por el futuro de la antigua república soviética ha traído de regreso los ecos de la Guerra Fría y las tensiones entre Oriente y Occidente.
Entre el simbolismo de la visita de Yatseniuk a Estados Unidos, el líder ucraniano pedirá además asistencia financiera de Washington. Yatseniuk sostiene que su país necesita la ayuda de Occidente para defenderse contra la vecina Rusia, una nación que según dijo "está armada hasta los dientes".
El parlamento ucraniano designó primer ministro a Yatseniuk luego de que el presidente Viktor Yanukovich huyera de la capital, Kiev, tras tres meses de protestas en su contra. La revuelta comenzó cuando Yanukovich se retractó de firmar un acuerdo de asociación con la Unión Europea para reforzar sus vínculos con Moscú.
Días después de abandonar Yanukovich Kiev, Rusia despachó fuerzas militares a Crimea, desafiando las advertencias de Estados Unidos. El presidente ruso Vladimir Putin restó importancia hasta ahora a las medidas punitivas acordadas por Occidente tras la incursión, incluyendo la prohibición de visados, la amenaza de sanciones económicas y la suspensión de los preparativos para la conferencia cimera internacional que debería ofrecer Rusia en junio.
La Comisión de Relaciones Exteriores del Senado votará el miércoles un plan de sanciones económicas contra los funcionarios de Rusia cómplices en la corrupción ucraniana o contra cualquiera responsable de la ocupación de Ucrania por parte de Moscú.
