Avión. Al fondo se observan aspectos generales del resto del avión que se estrelló en el Sinaí. (AP)
El avión de una aerolínea rusa que se estrelló poco después de que despegara de una ciudad turística egipcia se desintegró a gran altitud y sus fragmentos quedaron esparcidos en una amplia zona en la península del Sinaí, dijo ayer domingo el principal funcionario de aviación de Rusia.
En tanto, los equipos de búsqueda intentaban recuperar lo más pronto posible los restos de los 224 ocupantes de la aeronave.
En Rusia, numerosas personas manifestaron su pesar por la tragedia aérea en la histórica ciudad de San Petersburgo, donde vivían muchas de las víctimas. El presidente Vladimir Putin declaró un día nacional de luto y las banderas fueron izadas a media asta.
Expertos en aeronáutica se sumaron a los equipos de búsqueda en una zona remota del Sinaí en un intento por encontrar alguna pista sobre las causas por las que el avión Airbus A321-200 de la aerolínea Metrojet cayó abruptamente desde 9.449 metros (31.000 pies) apenas 23 minutos después de que partiera el sábado de la ciudad turística de Sharm el-Sheik, en el mar Rojo, con destino a San Petersburgo.
Los expertos en aeronáutica y los equipos de búsqueda peinaban un área de 16 kilómetros cuadrados (más de seis millas cuadradas) para encontrar los cadáveres y fragmentos del jet.
Para el mediodía, 163 cadáveres estaban recuperados, según el gobierno egipcio. Previsiblemente los restos de algunos de los fallecidos serían enviados en avión a Rusia durante el día de ayer domingo.
En San Petersburgo, centenares de personas llevaron flores, retratos de las víctimas, animales de peluche y aviones de papel al aeropuerto de la ciudad. Otros acudieron a iglesias y encendieron velas en recuerdo de los fallecidos.
Elena Vikhareva no tenía familiares en el avión, pero fue con su hijo a colocar flores y afirmó que el dolor le "atravesaba" el corazón.
Vladimir Povarov, de 19 años, hicieron lo mismo y dijeron que no podían "permanecer indiferentes".
La gran área sobre la que fueron encontrados los fragmentos indica que el jet se desintegró a gran altura, dijo Alexander Neradko, jefe de la agencia federal de aviación rusa. Neradko se abstuvo de hacer conjeturas sobre las causas de la destrucción de la aeronave porque dijo la investigación estaba en curso.
Neradko llegó a Egipto acompañado de los ministros de emergencia y transporte de Rusia para inspeccionar el lugar donde cayeron los restos de la aeronave.
El ministro de Transporte, Maxim Sokolov, agradeció la asistencia de las autoridades egipcias y dijo que no ha comenzado todavía el análisis de la información y de las voces en cabina contenidas en las grabadoras del avión.
Por su parte, un funcionario egipcio que llevó a cabo una inspección previa al vuelo del Airbus A321-200 dijo que el avión parecía estar en buenas condiciones.
El funcionario, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hacer declaraciones a la prensa, dijo que formó parte de un equipo de inspección técnica en el que había dos rusos.
"Todos estamos consternados. Era un buen avión. Todo se verificó 35 minutos antes", declaró ayer domingo el funcionario.
Trasladan restos
El Ministerio de Emergencias de Rusia señaló que los restos de las víctimas del accidente de la aeronave rusa en Egipto serán llevados a casa a la brevedad.
Informaron que los cuerpos de las víctimas están siendo colocados en aviones de la agencia para ser trasladados a Rusia. Se espera que la aeronave aterrice la madrugada de hoy lunes en San Petersburgo.
El Airbus A321-200 de Metrojet se accidentó la mañana del sábado en la Península de Sinaí, 23 minutos después de despegar de Sharm el-Sheikh con destino a San Petersburgo. Las 224 personas a bordo fallecieron, en su gran mayoría rusos. La agencia rusa de emergencias envió a más de 100 rescatistas para ayudar a las autoridades egipcias en la búsqueda de cuerpos y restos de la aeronave.
