Los Acereros de Pittsburgh necesitan de la victoria para seguir con vida en la lucha por uno de los comodines de la Conferencia Americana. (AP)
Con sólo tres partidos por jugar en la temporada regular, la NFL empieza a definir sus candidatos a los playoffs y esta semana la lista podría reducirse aún más.
La semana 15 presenta dos duelos que tendrán consecuencias directas sobre la postemporada, encabezados por la visita de los Broncos de Denver a Pittsburgh. Denver necesita de un triunfo para sellar su boleto a los playoffs, mientras que los Steelers vienen de ganar cuatro de sus últimos cinco encuentros y se muestran como uno de los ataques más productivos de la NFL.
BRONCOS APELA A SU DEFENSA
Los Broncos se han mantenido toda la campaña en el liderato del Oeste de la AFC con una fórmula poco convencional para un equipo que cuenta con Peyton Manning. Han encontrado el éxito con una feroz defensa, y han podido superar los altibajos de la ofensiva y en especial un bajón en el rendimiento en la posición de quarterback. Si bien Manning no estará hoy en los controles, perdiéndose su quinto juego en fila por una lesión en un pie, Denver ha mantenido el rumbo ganador con solo un revés con Brock Osweiler lanzando los pases.
Pittsburgh viene de tres victorias en fila y de un promedio de 35,2 puntos en sus últimos cinco juegos, por lo que será una dura prueba para una defensa de Denver que actualmente es primera en puntos permitidos, yardas totales, yardas por la vía aérea y tercera en yardas concedidas por tierra. Por lo mismo, no es un hecho que el ataque de Pittsburgh tenga el éxito reciente, y tendrá que contar con una mayor aportación de la defensa.
Osweiler se ha visto igualmente inconsistente, capaz de poner 30 puntos en la pizarra como lo hizo ante Nueva Inglaterra, o de ser limitado a 12 puntos y ser capturado en cinco ocasiones por los Raiders de Oakland. Sin embargo, los Broncos solo necesitan de un triunfo más para sellar su pase a la postemporada.
Para Pittsburgh, el triunfo lo mantendría en la contienda como uno de los comodines, lugar del que actualmente están fuera por criterio de desempate con Chiefs y Jets.
POR LA DIVISIÓN
Pocos esperaban que los Colts, uno de los favoritos para llegar al Super Bowl cuando inició la campaña, llegaran a la semana 15 de la temporada peleando por su vida. Pero una campaña irregular, además de la ausencia del estelar quarterback Andrew Luck, tiene a Indianápolis en esa posición, y hoy se juega la supremacía del mediocre Sur de la AFC con los Texans de Houston.
Los Colts vienen de perder sus dos juegos más recientes por un promedio de 35 puntos, y a esos males se suma la lesión del pasador Matt Hasselbeck, quien estará como titular pese a tener una lesión en las costillas. Del otro lado estará al acecho el mejor defensor de la liga, J.J. Watt.
Sin embargo, Houston también tiene su serie de problemas. El equipo ha perdido sus últimos dos cotejos luego de ganar cuatro en fila y detrás del centro tendrá a T.J. Yates ante la lesión del quarterback titular, Brian Hoyer. Yates, quien inició la campaña como el tercer pasador del equipo, tiene una titularidad previa esta temporada, una derrota ante los Jets en la semana 10, y ahora será el responsable de romper una racha de siete derrotas en fila de su equipo ante los Colts.
ENREDO EN EL ESTE
A falta de tres semanas, el Este de la NFC no tiene un claro dueño, y lo que es peor, no tiene un solo equipo con marca ganadora.
Redskins, Eagles y Giants comparten la cima de la división con idénticos registros de 6-7, aunque Washington es primero por criterios de desempate. Los Cowboys están eliminados tras perder ayer ante Jets. Los tres primeros han ganado o perdido en la misma jornada por dos semanas consecutivas, impidiendo que uno de ellos se despegue.
Los Giants reciben a los invictos Panthers de Carolina, Eagles se enfrentan en casa a Arizona, mientras que los Redskins albergan a Buffalo.
PUNTOS
han anotado los Acereros de Pittsburgh en sus últimos 4 partidos.
