Se espera un gran duelo de pitcheo entre Jake Arrieta (i) y Gerrit Cole, entre ambos lanzadores ganaron 41 partidos en la temporada.
Los Piratas de Pittsburgh están acostumbrados. Los Cachorros de Chicago llevaban bastante tiempo sin presentarse.
Hace dos años, los Piratas de Pittsburgh eran las nuevas atracciones del beisbol de Grandes Ligas cuando se clasificaron a los playoffs por primera vez en dos décadas.
Ahora es el turno de los Cachorros, cuyo nuevo proyecto cobró una marcha vertiginosa entre la contratación de Joe Maddon como su nuevo mánager y el debut del toletero Kris Bryant.
"Han captado muchas miradas", dijo Andrew McCutchen. "Nosotros éramos la sensación en 2013... Todos estaban atentos a nosotros... ahora todo el mundo quiere hablar de los Cachorros".
Es la tercera aparición seguida de Piratas en los playoffs. Los Cachorros confían decir lo mismo en Chicago, pese a una historia de maldiciones y fiascos (cabras, gatos negros y Steve Bartman) y una sequía de 107 años sin ganar la Serie Mundial.
Pero los Cachorros no parecen inmutarse con nada. Están tan relajados que Jake Arrieta, se puso a hacer bromas en Twitter con los fanáticos de los Piratas.
"Lo que sea que crean sirve para mantener vivas sus esperanzas, pues sepan que no servirá de nada", escribió Arrieta en Twitter. El derecho de 29 años lideró las mayores con 22 victorias y registró una espectacular efectividad de 0.75 tras la pausa por el Juego de Estrellas. No es que estaba garantizando una victoria, más bien saboreando un momento que no creyó iba a llegar tan rápido.
Cuando está en forma, Arrieta es un pitcher hermético. Los Piratas apenas pudieron darle un sencillo en la victoria 4-0 de los Cachorros el 27 de septiembre, y Arrieta apenas ha permitido cuatro carreras limpias desde el 1 de agosto.
Arrieta se medirá con alguien similar en Gerrit Cole, el abridor de Pittsburgh.
A diferencia de Arrieta, Cole estuvo siempre señalado para tocarle una tarea como esta, desde el día que los Piratas le tomaron con la primera selección de draft de 2011. Se ha superado año tras años, logrando ser convocado por primera vez al Juego de Estrellas en julio y convirtiéndose en el primer lanzador de Pittsburgh con 19 victorias desde 1991.
"Respeta a todos, pero no le tiene miedo a nada", dijo el manager de los Piratas Clint Hurdle.
"Cuando algo sale mal, a veces cae en una actitud negativa", dijo el receptor Chris Stewart. "Aprovecha esa energía y la convierte en algo positivo".
Cualquier titubeo será magnificado ante Arrieta, cuya histórica segunda mitad impulsó a los Cachorros a un total de 97 victorias, un número que Maddon reconoce es "algo extravagante".
Después del miércoles, uno de los tres equipos con los mejores récords en las mayores verá acabada su temporada.
Justo o no, el duelo de comodines está para cualquiera. Maddon prefiere una miniserie al mejor de tres partidos. Hurdle avala el formato actual, quizás porque se acostumbró. Los Piratas perdieron este juego el año pasado, en casa, ante los eventuales campeones Gigantes de San Francisco.
