Panteras de Carolina busca llegar a 14 victorias cuando visiten hoy a los Gigantes de Nueva York. (AP)
La posibilidad de que los Panthers de Carolina terminen invictos la temporada regular es cada vez más realista y así lo consideran las casas de apuestas, que tienen al equipo del coach Ron Rivera favorito en cada uno de sus tres próximos compromisos y con ventaja de por lo menos seis puntos y medio.
Los Panthers están a tres victorias de unirse a los Bears de Chicago de 1934 y 1942, los Dolphins de Miami de 1972 y los Patriots de 2007 como los únicos conjuntos en no registrar derrotas en campaña regular desde 1933. Aunque sólo los Dolphins de 1972 han conseguido un trofeo Vince Lombardi sin perder un solo juego, pero con un calendario de 14 partidos.
Carolina ya tiene asegurada la división Sur de la Conferencia Nacional y el descanso en primera ronda de la postemporada. Entre lo que todavía pelean está la siembra uno de la NFC, la cual sólo le podrían arrebatar los Cardinals de Arizona. Mañana enfrentan a Nueva York, el partido más complicado que les queda, pues de los tres rivales que enfrentarán los Panthers, los Giants son los únicos con aspiraciones a Playoffs y aún así las casas de apuestas ven favorito a Carolina por 6 puntos.
Pero Nueva York es un equipo al que le gusta volar por debajo del radar y con traje de oveja. En 1998 los Giants recibieron a los Broncos de Denver, que llegaron 13-0 (el segundo mejor arranque desde los Dolphins de 1972) y los vencieron.
No debemos olvidar que fueron los Giants los que terminaron en 2007 con los sueños de la temporada inmaculada de los Patriots cuando los vencieron de manera dramática para obtener el Super Bowl XLII y arruinar lo que muchos pensaban sería un equipo de enciclopedia.
Carolina es la décima ofensiva en yardas totales con 4,757, pero la segunda mejor por tierra con 1,845, producto de la navaja de dos filos que significa tener a Cam Newton como quarterback y a Jonathan Stewart, quien se perderá el encuentro contra los Giants por una torcedura en su tobillo derecho.
Para muchos especialistas los Panthers aún no tienen la etiqueta de favoritos uno en la Nacional, pero en Las Vegas son los elegidos, pues en los momios son el sembrado número uno, con +320, igual que los Patriots de Nueva Inglaterra.
