Riesgos. El país peninsular sufrió con el embiste del furioso ciclón que llegó con una fuerza inusitada.
Las autoridades temen que decenas de personas hayan muerto en Vanuatu tras el paso hoy del ciclón "Pam", uno de los más potentes registrados en el Pacífico Sur en los últimos años, que ha causado cuantiosos daños en esta pequeña nación insular.
La Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU dijo que varias informaciones apuntan a que 44 personas han muerto en la provincia de Penama, en el centro del país, si bien todavía no se han facilitado cifras oficiales de muertos o heridos.
Hasta el momento se ha confirmado la muerte de seis personas en Port Vila, la capital, donde viven unas 40.000 personas y según las autoridades locales el 80 % de las casas han quedado dañadas seriamente, según Radio New Zealand.
Organizaciones humanitarias informaron de la "completa aniquilación" de Port Vila, en donde "Pam" arremetió con vientos de 340 kilómetros por hora, pero alertaron que la destrucción podría ser peor en las islas periféricas.
"Es evidente que la fuerza del ciclón 'Pam' ha sido dramáticamente peor de lo que inicialmente se había previsto. Esto habrá sido con toda seguridad una catástrofe para el pueblo de Vanuatu", dijo la especialista en comunicaciones de Unicef, Alice Clements, en un comunicado.
El balance de víctimas y daños podría demorar unos días porque gran parte del territorio está incomunicado, sin energía eléctrica e incluso, en Port Vila, sin agua.
"No sabemos de víctimas, pero anticipamos que el número será alto en las islas remotas porque los refugios allí son menos sofisticados. No tenemos ninguna información de lo que ha pasado porque no podemos hablar con las islas", dijo el director de Oxfam en Vanuatu, Colin Collett Van Rooyen, a la agencia australiana AAP.
Imágenes de la televisión australiana mostraban numerosos árboles y postes de electricidad caídos, casas dañadas y restos de ruinas por las calles de la capital, además de varias embarcaciones amarradas en el muelle destruidas tras chocar debido al fuerte oleaje.
"Mucha gente todavía está recuperándose. El daño es bastante extenso en Port Vila y hay muchas más islas más vulnerables. No puedo imaginar que ha pasado en ellas", dijo la portavoz de World Vision en Vanuatu, Chloe Morrison, a AAP.
"Algunos compañeros han dicho que poblados enteros quedaron literalmente arrasados durante la noche", dijo la cooperante que remarcó que "las casas de los lugareños y las cabañas de ramas deben haber volado como papel picado".
Los servicios de emergencia de Vanuatu se preparan para un inmenso operativo de búsqueda y rescate de supervivientes de esta tormenta de categoría 5, que podría haber afectado unas 260.000 personas, según Unicef.
El portavoz de la Oficina Nacional de Gestión de Desastres, Mishaen Lulu Garae, dijo a Radio New Zealand que las autoridades del país prevén que el impacto del "Pam" habrá sido peor que el del ciclón "Uma", que en 1987 causó 50 muertos en el archipiélago.
"Lo que pasará es que se hará un despliegue importante de la respuesta humanitaria, que probablemente tomará meses, sino años", enfatizó Van Rooyen.
El desastre ocurrió mientras el presidente de Vanuatu, Baldwin Londsdale, participaba en la conferencia sobre desastres y emergencias en Japón, donde pidió en un emotivo discurso ayuda para su país y en el que recibió las condolencias y solidaridad del secretario general de la ONU, Ban Ki Moon.
ONU anuncia su apoyo
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) informó hoy que enviará asistencia a Vanuatu tras el paso del ciclón "Pam", que causó efectos devastadores en el archipiélago del Pacífico Sur.
Se prevé que mañana domingo llegará a Vanuatu un equipo especializado de la ONU para evaluar el impacto y las necesidades tras el siniestro, cuyos efectos aún son imprecisos.
El jefe de la Oficina Regional para el Pacífico de OCHA, Sune Gudnits, indicó que el Equipo Humanitario del Pacífico, formado por agencias de la ONU y organizaciones no gubernamentales (ONG), está listo para apoyar la respuesta liderada por el gobierno de Vanuatu.
Gudnits precisó que aunque el gobierno de Vanuatu no ha solicitado formalmente la ayuda internacional, aceptó que OCHA despliegue personal para asistir en la coordinación de los trabajos.
