Comienza la batalla

Tras superar una complicada serie de cuartos de final ante Veracruz, Pumas ahora buscará sacudirse la hegemonía en liguillas del América, su oponente en una de las dos semifinales del torneo Apertura mexicano que se disputarán el jueves.

Los universitarios igualaron 1-1 ante Veracruz y avanzaron gracias a su mejor posición en la tabla, uno de los criterios de desempate.

Pumas fue primero de la clasificación por primera vez desde la temporada 1990-91, cuando fue campeón al derrotar justamente al América. Esa fue la última vez que los universitarios superaron en liguillas a las Águilas, que desde entonces se impusieron en sus duelos en semifinales del Verano 2002 y en cuartos de final del Clausura 2013 y del Apertura 2014.

En los otros enfrentamientos en liguilla entre ambos, las Águilas vencieron a los universitarios en las finales de las temporadas 1984-85 y 1987-88.

"Sabemos que enfrentar al América va a ser difícil, pero estamos preparados para ello. Hay que hacer dos buenos juegos para pasar a la final y regresar a donde los Pumas deben estar", dijo el volante David Cabrera. "Ya van varias veces seguidas que nos echan de la liguilla y ahora es una oportunidad de revancha que ojalá se pueda concretar a nuestro favor".

Pumas tiene argumentos necesarios para pensar que puede revertir ese dominio azulcrema. Además de terminar primero de la clasificación, también fue el equipo con la mejor ofensiva con 37 goles a favor, y la segunda mejor defensa con 20 en contra.

América tuvo un torneo de altibajos y se metió como sexto entre los ocho clasificados. En los cuartos de final eliminó a León con marcador global de 5-3, para disputar su sexta semifinal en los ocho últimos torneos.

América, que fue campeón en el Clausura 2013 y en el Apertura 2014, también fue monarca de la Liga de Campeones de la CONCACAF este año y jugará el Mundial de Clubes en un par de semanas.

Si las Águilas eliminan a Pumas, la final del Apertura se postergaría para el 24 y 27 de diciembre y dejaría a los jugadores sin tiempo de vacaciones porque el Clausura 2016 arranca la primera semana de enero.

"Lo cambiaríamos todo, estoy seguro que a cualquiera que le preguntes del plantel cambiaría fiestas, cumpleaños de la esposa, del papá, cualquier fiesta importante la dejaríamos a un lado por estar en una final", dijo el volante del América, José Daniel Guerrero. "Queremos disputar un campeonato; estamos felices por eso y vamos a seguir buscando ese sueño que tenemos".

El partido de ida se jugará en el estadio Azteca hoy por la noche y la vuelta será el domingo en Ciudad Universitaria.

Una buena para Universidad Nacional. Guillermo Vázquez, el más reciente técnico que ha logrado darle un campeonato a los Pumas, fue renovado como director técnico, por año y medio más.

Renuevan a Guillermo Vázquez

Antonio Sancho, vicepresidente deportivo, destacó que el aporte de Memo "ha sido excelente, es una persona de casa que conoce muy bien al club, y nos ha dado estabilidad, tanto que ahora estamos a las puertas de una final y nos hemos alejando del tema del descenso".

Vázquez vive su tercera etapa al frente de los universitarios, con los que conquistó el título del torneo de Clausura 2011.

"Nos sentimos bien jugando en el Azteca, como en casa", dice Eduardo Herrera, quien por lo mismo asegura que este día "vamos a ser locales", en la casa de las Águilas.

"La afición de Pumas se ha hecho sentir en el Azteca en los últimos encuentros, esperamos que en esta ocasión no sea la excepción" dijo.

Hay cuentas pendientes, el año pasado, en el Apertura 2014, América entró en un mejor lugar a la Liguilla y al empatar en el marcador global, tuvieron la oportunidad de llegar a semifinales y después fueron campeones. Pumas aprendió mucho de ese duelo. "Sabemos lo que dejamos de hacer y no nos puede volver a pasar porque echaríamos a perder el trabajo.

Lo que se aprendió aquel entonces, fue "mejorar el orden y la conjunción entre líneas, y saber 'matar' al rival".

Los integrantes del Universidad no quieren ver el partido como una final adelantada, pues "hay que ir paso a paso. Es la semifinal y ya".

Sobre la designación de Fernando Guerrero como el juez para este juego, dijo: "Es un árbitro constante, esperemos que no se hable de él al final de la serie y si es así, que sea porque hizo un buen trabajo".