El listado 10 Breakthrough Technologies que dio a conocer recientemente el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) propone una serie de tecnologías disruptivas que posiblemente abrirán un nuevo mercado de consumo y permitirán el beneficio de grupos hasta ahora marginados. Estos desarrollos tienen que ver desde la detección oportuna del cáncer y la dotación de agua a la mayoría de las personas, hasta la apertura de Internet para el 60% de la población, la cual actualmente está marginada de este servicio.
Para Pedro Moneo, director editorial de la revista "MIT Technology Review" en español, la vocación social que tiene la tecnología es una constante, "en realidad, pese a que han existido periodos en los que aparentemente no había hitos tecnológicos sino meros desarrollos enfocados al beneficio del mercado, la tecnología siempre se genera con el objetivo de resolver y afrontar de una nueva forma los problemas sociales".
CON FIN SOCIAL
Y es que en algunos listados anteriores, los avances en el rubro tecnológico se destinaban a comercializar un estilo de vida, facilitar la rutina diaria de las personas o mejorar las finanzas en los negocios, pero estas propuestas buscan impactar en la sociedad, para producir un verdadero avance, sobre todo en zonas del planeta que se encuentran en desarrollo o en lugares alejados geográficamente.
Ahora los investigadores y científicos se esfuerzan en crear mecanismos que permitan compartir el ADN de los seres humanos con el fin de que se puedan encontrar defectos genéticos comunes, aunque los pacientes se encuentren al otro lado del mundo, lo que permitiría resolver y curar enfermedades extrañas.
Al respecto, Pedro Moneo aclaró "todas las tendencias de este listado son el resultado de un profundo camino de investigación. La mayoría provienen de desarrollos anteriores cuya aplicación abrieron nuevos caminos y necesidades. Todo el avance que genera la lectura del ADN o la implantación de Internet ofrece la posibilidad de aplicar nuevas tecnologías que, aprovechando lo ya existente, generan soluciones y retos de investigación. Las tendencias de la lista siguen este razonamiento".
Hay algunos ítems que se vuelven una constante en la lista que año con año comparte el MIT, por ejemplo, en 2014, apareció la tendencia: "Un mapa del cerebro", donde se habla de un trazo que permite ver a detalle las partes más pequeñas del cerebro. Este año, se habla del cultivo de organoides cerebrales que pueden derivar en neuronas, lo que permitirá determinar las causas de enfermedades mentales.
"Tal y como dice el director de 'MIT Technology Review', Jason Pontin, no siempre las tecnologías elegidas son lo potentes que se esperaba. Pero, lo importante es que la mayoría de ellas sí lo han sido y, haciendo una retrospectiva, se puede seguir una evolución de los mejores avances de las últimas décadas a través de esta publicación", concluyó el directivo.
Apple Play
Apple Play es un sistema desarrollado por los de Cupertino con el cual se pueden hacer pagos a través de los teléfonos móviles, utilizando como mecanismo de seguridad la huella del propietario del equipo. De esta manera, la información de los usuarios siempre queda protegida, porque funciona automáticamente cuando el teléfono se coloca junto a la terminal de pago, sin necesidad de abrir una aplicación como se tiene que hacer con Google Wallet o PayPal.
Autos conectados
En un par de años será posible que los automóviles comuniquen a sus similares su posición, velocidad, posición del volante, estado de los frenos y otros datos. Esta información puede ser utilizada por otros vehículos que circulen en la zona para generar una imagen detallada del contexto en que se encuentran y prevenir accidentes. Se busca crear una red inalámbrica donde los autos se comuniquen entre sí, esto podría bajar los índices de accidentes viales.
Planta desalinizadora Sorek
La ósmosis invertida es el proceso que mejor funciona para desalinizar el agua de mar, sin embargo genera altos costos, debido a la cantidad de energía que requieren las plantas que realizan esta acción. Pero, IDE Technologies logró construir en Israel la planta desalinizadora más grande del mundo, Sorek, que proporciona el 20% del agua que se consume en ese país. Sorek eficientó el proceso porque es la primera que usa tubos de presión de 40 centímetros de diámetro en vez de 20 centímetros, lo que reduce costos, porque se requiere la cuarta parte de tuberías e infraestructuras. Ya disponible.
* 700 millones de personas no reciben una cantidad razonable de agua.
Fotosíntesis C4
Un grupo de investigadores en las Filipinas y el Reino Unido diseñaron plantas de arroz que llevan a cabo la fotosíntesis de forma más eficiente, tal como lo hacen muchas malas hierbas de crecimiento rápido. Este descubrimiento podría acabar con el hambre del mundo. El proyecto para lograrlo se llama fotosíntesis C4 que acelera y potencia el crecimiento de las plantas gracias a la captura de dióxido de carbono y su concentración en células especializadas en las hojas. Eso permite que el proceso de fotosíntesis funcione de forma mucho más eficiente, tal como lo hace el maíz y la caña de azúcar. Disponible de 10 a 15 años.
* 50% aumentaría la producción de alimento si la fotosíntesis C4 se utiliza.
Magic Leap
Oculus es la empresa que más ha trabajado por impulsar la realidad virtual utilizando y mejorando la técnica del 3D estereoscópico. Sin embargo, la empresa Magic Leap plantea usar un sistema llamado cinematic reality. Esta tecnología, a diferencia del 3D estereoscópico, no modifica la forma en que la persona ve las cosas, ya que utiliza un proyector pequeño que envía la luz a los ojos, misma que termina por mezclarse con la iluminación que se recibe del mundo real.
Proyecto Loon
Busca ampliar el acceso a Internet en zonas donde este recurso no está disponible. Google crea el proyecto Loon. Este programa consiste en lanzar globos de 15 metros de diámetro, llenos de helio, que volarán a 20 kilómetros de altura. Estos dispositivos se comunican a través de radio con una red de telecomunicaciones que se ubica a nivel de suelo, mismas que se encargan de enviar la cobertura de Red a donde se está solicitando. Disponible en 2 años.
Nanoestructuras Greer
La científica de materiales del Instituto de Tecnología de California, Julia Greer, busca crear estructuras tan resistentes que puedan reponerse después de ser aplastadas, muy parecido a como lo hace una esponja, pero a la vez que sean más ligeras que una pluma. Esto es posible gracias un diseño de uniones parecidas a la composición de la Torre Eifel, pero la clave de la resistencia de estos elementos se encuentra en las nanoestructuras, que permite convertir a la cerámica, metales y otros materiales irrompibles en productos sumamente ligeros. Disponible de 3 a 5 años, aproximadamente.
* 10 Nanómetros de espesor es lo que miden las paredes de cada estructura.
Organoides cerebrales
Uno de los órganos humanos más desconocidos por la ciencia es el cerebro. Ahora sus misterios podrían ser revelados gracias al cultivo de organoides cerebrales, que poseen determinadas características del cerebro humano como lóbulos de corteza, que permiten observar cómo crecen y funcionan las neuronas, y podrían cambiar nuestra comprensión de las actividades cerebrales básicas e incluso de las causas de la esquizofrenia y el autismo. Madeline Lancaster y Jürgen Knoblich del Instituto de Biotecnología Molecular descubrieron estos organoides que parten de las células madre de los humanos. Ya está disponible.
* Estos inventores han logrado cultivar neuronas.
Biopsia líquida
El cáncer es una enfermedad que acaba con 8 millones de personas cada año a nivel mundial, ante este problema, el médico Dennis Lo ha invertido 20 años de su vida en investigar una técnica conocida como “la biopsia líquida”. Así, utilizará el ADN para detectar en etapas tempranas, incluso antes de que aparezcan los síntomas, diferentes tipos de cáncer, principalmente el de hígado. Y es que la detección de este padecimiento puede hacerse a través de una sencilla prueba de sangre porque las células cancerígenas a punto de morir se liberan en el torrente sanguíneo. Esta tecnología ya está disponible.
* 8 millones de personas mueren de cáncer cada año.
MatchMaker Exchange
Los científicos buscan cargar la información del ADN de cada persona en Internet con la finalidad de compartir datos de afecciones genéticas extrañas y hallar su cura. Para avanzar en el tema, programadores en Toronto comenzaron a probar un sistema para el intercambio de información genética con otros hospitales, llamado MatchMaker Exchange, que es una forma de automatizar la comparación de ADN de personas enfermas de todo el mundo. David Haussler, experto en bioinformática de la Universidad de California en Santa Cruz, es uno de los responsables de este proyecto. Estará disponible en uno o dos años.
* 13 años tardó en secuenciarse el primer genoma.