El veterano Larry Fitzgerald aportó su experiencia en esta campaña.
Hoy dará comienzo la postemporada de la NFL con el duelo entre los Cardinals de Arizona y Panthers de Carolina. Los Panthers han cerrado de forma excelente la temporada regular con cuatro victorias de forma consecutiva, lo que les ayudó a llevarse el título de la división sur de la NFC, mientras que los Cardinals, después de haber iniciado con marca de 9-1, sólo han ganado dos de los últimos seis y cerraron con dos derrotas seguidas.
Arizona ha sufrido con lesiones clave esta temporada, primero perdieron a su QB titular Carson Palmer en la semana 10 (cuando el equipo era el líder de la NFC), después, en la semana 13 perdieron a su corredor titular Andre Ellington, quien era una de las principales armas en la ofensiva, y para rematar, en la semana 15 tuvo que salir del partido su QB reserva Drew Stanton, obligando a los Cardinals a jugar con su tercer quarterback Ryan Lindley.
Carolina en la semana 13 sólo llevaba tres juegos ganados, pero gracias a sus cuatro victorias para cerrar la temporada y a la pobre actuación de los demás equipos de su división, se lograron meter a playoffs.
Cam Newton sufrió un accidente automovilístico y tuvo problemas con su espalda, pero pudo regresar para guiar a los Panthers a ganar sus dos últimos partidos y así poder ganar el título de la división.
Contrario a lo que dicen sus records, pero teniendo en cuenta el cierre de temporada de ambos equipos y la localía que le da el ser campeón divisional, el favorito para avanzar es Carolina. Buena parte de las esperanzas de Arizona están en su defensiva, la cual es la quinta en puntos recibidos por partido con 18.7, sin embargo, en los dos últimos encuentros de temporada regular se ha visto bastante mal, ya que admitió casi mil yardas y 55 puntos, así que tendrán que ajustar para poder tener chance de llegar a la ronda divisional. Como jugarán con su tercer quarterback, será importante tratar de establecer el ataque terrestre, sin embargo, se ve complicado, ya que Arizona fue la segunda peor ofensiva por tierra de la liga en cuanto a yardas totales y la última en promedio de yardas por acarreo.
Para Carolina será clave el ataque terrestre, Jonathan Stewart ha corrido para 486 yardas en sus últimos cinco juegos, mientras que la defensiva de Arizona le permitió 207 yardas a la dupla de Gore/Kaepernick y 201 yardas al dúo Wilson/Lynch en sus últimos dos juegos, así que es muy probable que veamos varias carreras del corredor de Carolina así como de Cam Newton.
Se espera un juego cerrado y de pocos puntos, en los últimos cuatro partidos, Carolina sólo ha recibido 43 puntos, su defensiva está jugando bastante bien, tienen al líder tackleador de la liga en Luke Kuechly y su defensa contra el pase ha estado muy efectiva recibiendo sólo tres pases de anotación e interceptando cinco veces en el último mes.
Antecedentes
■Serie: 8-4 para Panthers, pero Cardinals ha ganado los dos más recientes, ambos en casa.
■Serie en playoffs: 1-0 para Cardinals (33-13 en un juego Divisional en 2008).
■Records en playoffs: Cardinals 6-7; Panthers 6-5.
■Records en Wild Card: Cardinals 3-1; Panthers 2-0.
■Favorito: Carolina por 5.5.
