El 2 de octubre de 2005, el estadio Azteca fue escenario del partido de temporada regular de la NFL entre los 49’ers de San Francisco y los Cardenales de Arizona. (AP)
El apetito de la NFL por jugar en el exterior aumenta.
La liga aprobó ayer que se jueguen más partidos fuera de Estados Unidos hasta 2025, y tiene a México en la mira como uno de sus primeros destinos.
El acuerdo para realizar partidos en el Reino Unido hasta 2016 no sólo fue extendido, sino que ahora contempla a otros países como sedes. México, Alemania y Canadá están entre los interesados en albergar encuentros de temporada regular de la liga de futbol americano, y México es el favorito para tener un partido el próximo año.
"Estamos muy emocionados por México, siempre lo hemos estado, al menos desde 2005", dijo el vicepresidente internacional de la NFL, Mark Waller, en referencia al último partido de temporada regular que la NFL jugó en México, cuando los 49ers de San Francisco enfrentaron a los Cardinals de Arizona ante más de 100,000 personas en el Estadio Azteca.
"Esa (sede) está primera en nuestra lista", agregó. "Allí es donde tenemos más fanáticos (fuera de Estados Unidos), es nuestro mercado más vibrante. Sería el lugar más lógico para empezar".
Waller no señaló qué equipos jugarían en México.
La liga anunciará los partidos internacionales de 2016 en los próximos meses.
"Este es un paso importante en nuestro crecimiento internacional a largo plazo", dijo el comisionado Roger Goodell. "Creo que es el momento de expandir nuestra serie internacional a otros países, para responder al interés en el crecimiento de nuestro deporte no sólo en el Reino Unido, sino en el resto del mundo".
Por su parte, Waller señaló que, por ahora, no contemplan jugar en más de dos países fuera de Estados Unidos, por lo que si se concreta a México como sede para 2016, Alemania y Canadá tendrían que esperar por su turno.
Además, la liga analiza la posibilidad de realizar el Pro Bowl en otro país. Brasil ha expresado interés en el juego de estrellas y Waller dijo que Australia y Asia son otras posibles sedes.
"Lo magnífico del Pro Bowl es que se trata de celebrar el final de la temporada, así que estamos dispuestos de llevarlos a cualquier parte en el mundo, donde sería fantásticos para los jugadores... Río sería grandioso. Sudáfrica sería grandioso. Australia sería grandioso".
Este año, la NFL pactó con el club Tottenham para jugar al menos dos partidos por temporada en su nuevo estadio en el norte de Londres, que tiene programado ser inaugurado en 2018. El acuerdo es por 10 años.
Los partidos de temporada regular en Wembley empezaron en 2007. Hasta 2013 se jugó un encuentro por temporada, y luego la liga aumentó a dos.
¿Y Los Ángeles?
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, presentó un informe sobre los temas tratados durante la reunión de otoño de ayer, en la cual destacó la mudanza de una franquicia a Los Ángeles.
En rueda de prensa, Goodell compartió los avances y las inquietudes expuestas con los propietarios de los 32 equipos, además de actualizar el tema de dicho cambio de sede, el cual envuelve a Cargadores de San Diego, Carneros de San Luis y Raiders de Oakland y que podría zanjarse con una votación en enero próximo.
"Obviamente hay dos soluciones potenciales en Los Ángeles. Creo que es muy positivo que haya dos alternativas, tenemos tres equipos interesados, que han estado luchando para conseguir estadios en sus comunidades, no sólo para varios años sino décadas", señaló.
