Michael Phelps tiene la mira puesta en Río 2016

Nadie se acordó de Michael Phelps en el campeonato mundial de Kazán, Rusia, donde el estadounidense no compitió y la sensacional Katie Ledecky y el misterioso Sun Yang acapararon toda la atención.

Para el que no está metido en el mundo de la natación, la idea de que Phelps, a punto de cumplir 30 años, pueda añadir más lustre a su impresionante cosecha de 18 medallas olímpicas de oro y 22 en total en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro el año que viene podría parecer absurda.

Mientras las grandes luminarias competían en Rusia, sin embargo, el fenomenal nadador cosechaba tiempos impresionantes en el campeonato nacional de San Antonio, Texas, y dejaba en claro que va a estar en la pelea en Río.

"Me alegro mucho de estar donde estoy en estos momentos", dijo Phelps, quien no fue al mundial en castigo por haber sido detenido por segunda vez manejando ebrio.

Se enfocó entonces en el campeonato nacional, una justa relativamente menor en la que participan jóvenes promesas y figuras de nombre que se clasificaron al mundial.

Phelps estaba concentrado en lo que sucedía en Kazán, o más precisamente en los tiempos que se hacían allí en los 100 y 200 metros estilo mariposa y en los 200 combinado individual.

Quería superarlos a todos y demostrar quién es el verdadero campeón.

Y lo hizo.

Sus registros fueron dignos de los del 2009, en que unos trajes elásticos luego prohibidos ayudaban a mejorar mucho los tiempos. En los 200 combinados fueron los mejores desde que ganó la medalla olímpica de oro en Londres en el 2012.

"Estoy preparado para lo mejor y lo peor", expresó. "Pensé que eso me ayudó a estar relajado. Estaba listo para cualquier cosa. Es algo que recuperé, que no tuve durante un tiempo".

Después de ganar ocho medallas olímpicas de oro en Beijing en el 2008, superando por una la legendaria marca de Mark Spitz, Phelps no tenía nada que demostrar a los 23 años de edad. Dejó de entrenarse, fue fotografiado fumando una pipa de marihuana y ni siquiera subió al podio en su primera prueba del 2012.

Pero sorprendió en las siguientes, capturando cuatro oros y dos de plata. Concluida la justa olímpica, anunció su retiro como el atleta más galardonado en la historia de los juegos.

Estuvo un año alejado de la natación. Volvió, y las cosas no empezaron bien. En septiembre fue detenido por segunda vez manejando ebrio y decidió tomar el toro por las astas y hacer frente a sus problemas. Se sometió a una rehabilitación de seis semanas que lo ayudó a lidiar con viejos traumas familiares y con el consumo de alcohol.

Juró no volver a beber hasta los juegos de Río y alcanzar el mejor estado de su vida. Se lo ve más musculoso que antes, con una gran definición muscular. Su cuerpo no sufrió tanto como esperaba después de correr dos pruebas seguidas, aunque necesita dormir más que en el pasado.

"Mi cuerpo no se siente cansado, sólo somnoliento", comentó. "Eso es lo más importante ahora, dormir bien".

Todo parece indicar que en Río nadará las tres pruebas que nadó en San Antonio, además de tres relevos.

"Obviamente tenemos mucho trabajo por delante. El mundo ya no nos teme", señaló Phelps.

El nadador aludió así socarronamente a Le Clos, quien le ganó la final de los 200 mariposa en Londres y que desde Kazán dijo: "No le tengo miedo a Phelps. Nunca le tuve ni se lo voy a tener".