'Pelearé hasta el final'

Los dos dirigentes más poderosos del máximo órgano futbolístico del mundo fueron suspendidos ayer de toda actividad relacionada con el futbol durante ocho años por el Comité de Ética de la FIFA debido a un escándalo de corrupción.

El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, y quien fue alguna vez su protegido, Michel Platini, el titular de la UEFA, fueron expulsados del deporte por conflicto de intereses y otras violaciones relacionadas con un acuerdo de pago de 2 millones de dólares que también es objeto de una investigación penal en Suiza.

Desterrado por conducta poco ética, Blatter no renunciará a la presidencia de su amada FIFA sin dar pelea.

"Pelearé, pelearé hasta el final", declaró el suizo en una conferencia de prensa que inició 90 minutos después de que se conociera la resolución.

"Estoy triste. No puedo irme de esta manera. No es posible", afirmó el dirigente de 79 años, quien ha pasado más de la mitad de su vida trabajando para la institución golpeada por el escándalo. "Después de 40 años, no puede suceder de esta manera. Estoy luchando para restaurar mis derechos".

Platini, vicepresidente de la FIFA cuya candidatura para suceder a Blatter en las elecciones del 26 de febrero parece terminada, describió el proceso como una "verdadera burla".

Sus delitos fueron juzgados como conflictos de intereses y deslealtad a la FIFA. Evitaron una suspensión de por vida porque no se comprobó corrupción.

El abogado de Platini, Thibaud d'Ales, declaró a The Associated Press que no le sorprendió que la acusación de corrupción fuera desechada. "La utilizaron con el único propósito de ensuciar a Michel Platini, aunque sabían desde el inicio que era un argumento insostenible", dijo D'Ales.

Los veredictos de culpabilidad eran esperados, lo mismo que las negaciones subsecuentes de las infracciones y las promesas de apelaciones urgentes ante la FIFA y el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS, por sus siglas en inglés).

La desafiante presentación de Blatter fue un extra para los medios de comunicación internacionales reunidos en la antigua sede de la FIFA, a sólo unos cientos de metros del nuevo edificio, donde el jueves pasó ocho horas en una audiencia con los jueces del Comité de Ética.

Luciendo una curación en la mejilla derecha tras un procedimiento médico menor al que se sometió cinco días atrás, el dirigente suizo invocó a Nelson Mandela durante un minuto, señalando el lugar donde el emblemático líder sudafricano levantó la Copa del Mundo hace 11 años, cuando su país fue elegido para albergar el torneo de 2010.

También hizo referencia al discurso de Martin Luther King de "Tengo un sueño", a la organización del Premio Nobel y a las Naciones Unidas, durante una vigorosa presentación que duró 52 minutos frente a más de 100 periodistas, en la cual sus últimas palabras fueron: "Regresaré. Gracias".

Blatter dejó claro que está arrepentido de su posición actual, pero declaró que era inocente de cualquier delito.

"No estoy avergonzado", sostuvo. "Lamento ser un saco de boxeo. Lo siento por el futbol... Ahora estoy suspendido ocho años, suspendido ocho años. ¿Suspendido ocho años por qué?".

Platini también desdeñó el trabajo del Comité de Ética de la FIFA. Afirmó que su proceso, el cual incluyó una audiencia a principios de este mes a la que no asistió, había sido "orquestado... por órganos de gobierno que conozco bien" para mancillarlo.

"Estoy convencido que mi destino quedó sellado antes de la audiencia del 18 de diciembre y que esta decisión es sólo una maniobra patética para ocultar una verdadera intención de sacarme del futbol mundial", aseguró el francés. "Mi comportamiento siempre ha sido intachable y estoy en paz con mi propia conciencia".

Platini dijo que también presentará una demanda penal civil por daños por lo que ha tenido que soportar desde que comenzó el proceso del Comité de Ética. En un breve comunicado, la UEFA dijo que estaba "muy decepcionada" con el fallo y apoyó el derecho de su líder a limpiar su nombre.

Los jueces del Comité dictaminaron que Blatter y Platini rompieron las reglas de la FIFA en cuanto a conflictos de interés, violación a las normas de lealtad y la oferta de regalos.

Ambos negaron haber cometido cualquier irregularidad en 2011, cuando Platini recibió 2 millones de dólares en dinero de la FIFA, aprobados por Blatter, como salario sin contrato a cambio de trabajar como asesor presidencial de 1999 a 2002.

Blatter fue multado con 50 mil francos suizos (50,250 dólares) y Platini fue multado con 80 mil francos suizos (80,400 dólares).

"Ni en su declaración escrita ni en su audiencia personal el señor Blatter fue capaz de demostrar otra base jurídica para este pago", dijeron los jueces. "Al no haber colocado primero los intereses de la FIFA y al abstenerse de hacer cualquier cosa que podría ser contraria a los intereses de la FIFA, el señor Blatter violó su deber fiduciario hacia la FIFA", agregó.

"Se determinó que su afirmación (de Blatter) de un acuerdo verbal no fue convincente y fue rechazada por el comité", precisó.

"Platini no actuó con credibilidad e integridad completas, mostrando falta de conciencia sobre la importancia de sus deberes, obligaciones y responsabilidades concomitantes", añadieron los jueces.

Blatter se quejó de que la comisión consideró que Platini "es un mentiroso, y que yo soy un mentiroso, y eso es falso".

Blatter reconoció un "error" administrativo al no registrar la deuda de la FIFA con Platini en sus cuentas durante ocho años, aunque insistió: "Esto no tiene nada que ver con las normas de ética".

Blatter, quien cumplirá 80 años en marzo, hizo hincapié en que a pesar de la suspensión todavía se considera presidente de la FIFA, por lo cual quiere presidir el congreso del 26 de febrero, donde su sucesor será elegido.

"Nunca he hecho trampa con el dinero", insistió Blatter. "Sigo siendo el presidente. Incluso si estoy suspendido, sigo siendo el presidente".

MILLONES

de dólares pagó la FIFA a Platini con conocimiento de Blatter.