Obligada a ganar, la encopetada Colombia no pudo doblegar el domingo a Perú, pero se clasificó de todos modos a los cuartos de final de la Copa América junto con los peruanos por centímetros... los que le faltaron al venezolano Miku en el descuento del choque posterior entre Brasil y Venezuela para sellar un empate que hubiera dejado afuera a los cafeteros.
Miku, sin embargo, no alcanzó a cabecear un centro alto con el arco a su disposición y Colombia respiró aliviado: Brasil se impuso 2-1 y clasificó a Colombia como uno de los mejores terceros puestos.
Perú ya había asegurado su clasificación con el empate 0-0 como el segundo del Grupo C. Perú fue segundo porque tenía más goles que Colombia y no necesitó esperar el desenlace del último encuentro de la primera ronda.
"Se logró un objetivo importante, lo que nos habíamos planteado", expresó Gareca, que dirige al equipo desde marzo. "Quiero felicitar a los muchachos por la entrega que tuvieron, la predisposición para con el grupo y el compromiso para representar al país".
"Jugamos con la presión de ellos, que necesitaban el triunfo", agregó el zaguero peruano Carlos Zambrano. "Fue complicado de verdad, lo importante era clasificar".
Colombia, que hizo una gran Copa Mundial y llegó a estar segunda en la clasificación de la FIFA, arrancó mejor, con James Rodríguez y Juan Cuadrado activos en el medio. Radamel Falcao, que se vio muy poco hasta ahora, casi abre el marcador a los tres minutos con una media vuelta de su sello, que motivó una lucida atajada de Pedro Gallese.
Pero con el correr de los minutos crecieron las figuras de Carlos Lobatón y Joel Sánchez, quienes neutralizaron a Cuadrado y James. Falcao y Teófilo Gutiérrez pasaron a ser dos espectadores a los que no les llegaban pelotas y la cancha empezó a inclinarse hacia el lado opuesto, en el que la zaga colombiana sufrió con la potencia de Paolo Guerrero y la picardía y habilidad de Christian Cueva.
Una temprana lesión de Edwin Valencia promediando el primer tiempo complicó el panorama de Colombia. Lo reemplazó Álvaro Mejía y el equipo cafetero ya no fue el mismo.
"Estuvimos bien hasta lo de Valencia. Sufrimos una lesión inesperada, inoportuna, lamentable", expresó el técnico de Colombia José Pékerman. "Perdimos un jugador, es una situación siempre difícil para un equipo que empieza bien, organizado. Se encuentra con algo que no esperaba. Se emparejó un poco el juego".
"Jugamos mal el primer partido, jugamos mal hoy y ahí estamos penando", apuntó James, en referencia al revés 1-0 ante Venezuela en el debut y al empate contra los peruanos. Colombia derrotó 1-0 a Brasil en la segunda fecha.
El centrocampista colombiano James Rodríguez (c) se lleva el balón ante los peruanos Josepmir Aarón Ballón (iz) y Luis Jan Piers Castrillón. Perú y Colombia avanzan con empate a cero goles
