Hito. Imagen facilitada por la NASA que muestra una imagen de Plutón (d) y Charon, la más grande de sus cinco lunas. (EFE)
La nave espacial estadounidense "New Horizons" hizo ayer historia al volar lo más cerca que se ha estado nunca de Plutón, tras un periplo de más de nueve años en el que ha recorrido casi 5,000 millones de kilómetros.
"¡Sí! Después de más de nueve años y más de 3,000 millones de millas (4,828 millones de kilómetros), el vuelo cerca de Plutón de @NASANewHorizons se produjo a las 7:49 a.m.", hora de la costa este de EU, señaló la NASA en su cuenta oficial de Twitter.
La sonda espacial ya ha proporcionado durante su viaje las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón disponibles hasta ahora.
Pero al pasar ahora a unos 12,500 kilómetros del planeta enano, algo más de la distancia que hay entre Washington y Nueva Delhi, se espera que haya tomado datos aún más precisos sobre la superficie del planeta enano, según explicaron los responsables del proyecto.
El paso de la sonda espacial fue recibido con júbilo entre los científicos del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, localizado en Laurel (Maryland), desde donde se ha dirigido la misión espacial todos estos años.
Pese a que "New Horizons" ha proporcionado ya las imágenes de Plutón más detalladas que se conocen, que dan una idea de la orografía de su superficie, esperan que envíe nuevos datos que permitan conocer más sobre el planeta enano.
Cuando la nave comenzó esta fabulosa travesía el 19 de enero de 2006 en un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, Florida, la NASA subrayaba que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.
Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2,370 kilómetros más de diámetro de lo que se pensaba.
La nave espacial sobrevivió con éxito a su histórica aproximación a Plutón, que entrañaba riesgos debido a que nunca antes se había volado tan cerca del planeta enano.
