Agilidad. Visitantes posaron ayer junto a las esculturas de osos ubicadas en la Plaza de San Francisco, en La Habana (Cuba), como parte del proyecto United Buddy Bears. (EFE)
El Gobierno de Estados Unidos anunció ayer la relajación de las sanciones que limitaban los viajes de estadounidenses y prohibían intercambios de bienes y capital con Cuba, un paso histórico en más de medio siglo de bloqueo a la isla caribeña.
Las medidas entrarán en vigor hoy viernes y han sido detalladas por el Departamento del Tesoro y Comercio casi un mes después de que el presidente estadounidense, Barack Obama, anunciara el 17 de diciembre un cambio histórico para normalizar las relaciones diplomáticas y comerciales con Cuba.
Las enmiendas del gobierno norteamericano rebajan los requisitos para los estadounidenses que entren en las doce categorías ya fijadas por Estados Unidos para poder viajar a Cuba.
El portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, aseguró en un comunicado que estos cambios permitirán "que los estadounidenses provean más recursos para que el pueblo cubano sea menos dependiente de la economía controlada por el Estado, y ayudará a expandir las relaciones con el pueblo cubano".
El levantamiento parcial de las sanciones a Cuba anunciada por Estados Unidos sorprendió a los habitantes de la isla por la rapidez de la entrada en vigor de las nuevas medidas.
El anuncio ayer jueves de las nuevas normas de los departamentos del Tesoro y Comercio es el próximo paso en el ambicioso objetivo de Obama de restablecer las relaciones diplomáticas con el gobierno del presidente Raúl Castro, el hermano menor de Fidel. Hace tres días, Estados Unidos confirmó que el gobierno cubano cumplió su promesa de liberar a 53 presos políticos.
Sólo el Congreso puede poner fin a cinco décadas de embargo, pero las medidas permiten a las compañías estadounidenses exportar tecnología de telefonía, informática e Internet. Se permiten inversiones en pequeñas empresas. El turismo sigue prohibido, pero los estadounidenses autorizados a viajar a Cuba ya no necesitarán permisos especiales.
Obama prometió levantar parcialmente el embargo y empezar a restaurar las relaciones diplomáticas al afirmar el mes pasado que "estos 50 años han demostrado que el aislamiento no funcionó". El acuerdo fue producto de 18 meses de conversaciones secretas que culminaron con el intercambio de espías encarcelados y la liberación de Alan Gross, un contratista del gobierno estadounidense que estuvo preso en Cuba durante cinco años.
Las pocas compañías estadounidenses que facilitan los viajes a Cuba dicen que las preguntas se han disparado desde diciembre. Las visitas de estadounidenses a la isla pudieran triplicarse este año, de unas 90,000 anualmente en este momento. "Estamos contratando más personal, hemos reservado más habitaciones de hotel y activos en Cuba para ofrecer viajes adicionales", dijo Tom Popper, presidente de insightCuba, con sede en Nueva York.
Al anunciarse las nuevas normas, ahora el foco se centra en las empresas estadounidenses y el gobierno cubano. Algunos cambios pudieran demorar meses en implementarse porque las firmas norteamericanas necesitan tiempo para analizar los riesgos y beneficios de entrar a un mercado nuevo y complicado. Y el gobierno cubano no ha dicho nada en público sobre cómo piensa regular las nuevas actividades comerciales con Estados Unidos.
En estos momentos las empresas extranjeras negocian casi exclusivamente con empresas estatales cubanas, que son notoriamente lentas, ineficientes y no tienen dinero suficiente.
Es más probable que Cuba se abra más a un aumento en la cantidad de viajeros desde Estados Unidos que a otros efectos potenciales de las nuevas normas.
Sin embargo, incluso así, los hoteles cubanos en general no cumplen estándares internacionales y los que ofrecen mejor comida y servicios están casi siempre llenos a capacidad durante la temporada alta de invierno.
"Es una buena noticia, pero nos falta infraestructura en lo hotelero y en lo administrativo ", dijo Maikel González, de 34 años y recepcionista de un hotel.
Los cubanos pueden alquilar legalmente sus viviendas o apartamentos, una fuente potencial de miles de habitaciones para viajeros y de dinero para ciudadanos privados que estarían en lo general fuera del control estatal. Otro factor que ensombrece acuerdos potenciales es la posibilidad de litigios de cubanoestadounidenses y firmas norteamericanas a quienes el gobierno cubano les confiscó propiedades y pueden tratar de demandar a compañías que hagan negocios con el gobierno.
A partir de hoy
Está en la relajación de las restricciones que entran en vigor a partir de hoy:
⇒ Facilitar los viajes de los estadounideses a Cuba.
⇒ Facilitar la exportación de puros y ron cubano.
