Kobe Bryant sólo jugó 6 partidos en la campaña 2013-14, mientras que la temporada anterior participó sólo en 35 encuentros. (AP)
La primera temporada de D'Angelo Russell en la NBA podría ser la última de Kobe Bryant. Incluso antes de disputar su primer partido junto, el adolescente y el veterano están agradecidos de que sus carreras se crucen con los Lakers de Los Ángeles.
"El mero hecho de estar alrededor de alguien de su trayectoria, no se puede hacer otra cosa que convertirse en un mejor jugador y mejor persona", dijo Russell, quien salió de la Universidad de Ohio State para ser tomado en el segundo turno del draft.
Russell y Bryant confían que la próxima temporada no se quede en un relevo generacional para un equipo venido a menos.
Campeones de la liga en 16 oportunidades, los Lakers apenas han quedado fuera de los playoffs siete veces en la historia de la franquicia que comenzó en Minneapolis en 1948. Se han perdido los playoffs en años seguidos en dos ocasiones, incluyendo las últimas dos temporadas. Los Lakers nunca se han quedado fuera de los playoffs en tres temporadas consecutivas.
Pese a las bajas expectativas que se les otorgan, los Lakers cuentan con una amalgama de talento joven y un grupo de experiencia. El centro Roy Hibbert parece rejuvenecido luego que su carrera estancara en Indiana, mientras que los veteranos Lou Williams y Brandon Bass deben aportar respaldo.
Pero todas las miradas se enfocan en el armador Russell, por su visión del juego y su talento integral. Los Lakers no dicen que Russell está listo para ser una estrella inmediata, pero el futuro de la franquicia depende mucho de su evolución.
NADA DE DESPEDIDAS
Bryant no ha decidido si se retira, renueva su contrato con los Lakers o busca otro equipo para la próxima campaña. Aunque en el pasado ha dicho que no jugará por otro equipo que no sea Los Angeles, Kobe tampoco lo descarta al empezar una campaña en la que su salario representa el 37.5 % del tope salarial de los Lakers, con 25 millones de dólares.
