Se va una leyenda de Grandes Ligas

El pasado fin de semana, a los 92 años de edad, murió en Chicago Saturnino Orestes Arrieta Miñoso Armas, más conocido en México como Orestes Miñoso y en Estados Unidos como "Minnie" Miñoso, uno de los más grandes peloteros en toda la historia del beisbol. Tan grande fue así, que el día de su fallecimiento el presidente Barak Obama lo llamó Mr. Medias Blancas, como reconocimiento al equipo de Grandes Ligas del cual fue símbolo y hoy leyenda.

Mucho se puede escribir acerca de Miñoso. Baste decir que sobre su vida hay -que yo conozca- dos libros. Uno es su autobiografía publicada en 1983 (con el apoyo de Fernando Fernández y Robert Kleinfelder) que tituló "Extra Innings. Mi vida en el beisbol", y el otro libro escrito en 1994 por Herbert Fager, "Sólo llámenme Minnie. Mis seis décadas en el beisbol" (traducción libre al español de ambos títulos).

Así es que se pueden escribir muchas cuartillas sobre este formidable pelotero cubano, como ya lo hacen los comentaristas de todos lados especializados en el deporte rey.

Me interesa destacar aquí, para los lectores de El Siglo, sólo los datos más relevantes de la brillante trayectoria deportiva de Miñoso, para hacer énfasis en los aspectos que lo relacionaron con los laguneros y el beisbol de La Laguna.

Primero, a manera de anécdota, algunas palabras sobre su nombre. Saturnino y Orestes fueron sus nombres de pila. De acuerdo al uso tradicional, en español su nombre completo hubiera sido Saturnino Orestes Arrieta (el apellido de su padre) Armas, el de soltera de su madre, quien al enviudar volvió a casarse con un hombre de apellido Miñoso, cuyo apellido terminó por adoptar Orestes de su padrastro.

¿Y lo de Minnie? El sobrenombre parece poco viril. Dice él que una vez en el consultorio de un dentista éste lo llamó "Minnie". Pensó que lo había pronunciado así por la dificultad que tienen los angloparlantes para pronunciar las palabras que llevan "ñ" y le pareció bien para evitar dificultades. Luego se dio cuenta de que en realidad a quien el odontólogo llamaba era a su recepcionista "Minnie", pero ya prefirió dejarse ese apodo.

Miñoso nació en el pueblo de Pericos, provincia de Matanzas, Cuba, el 19 de noviembre de 1922. Como amateur, comenzó a jugar pelota en el fuerte circuito azucarero con el equipo del central España, a principios de la década de los 40, en su provincia de Matanzas. Luego lo hizo en el circuito semiprofesional, que en aquellos años en Cuba era toda una categoría, primero con el equipo Partagás de La Habana y después con el Ambrosía, y luego con el Cuban Mining en la provincia de Oriente. Después, ya profesional, debutó en 1945 en la Liga Cubana de Beisbol y en 1946 con el New York Cubans, de las Ligas Negras, en 1946.

En 1948 ingresó a las Mayores con los Indios de Cleveland, que lo firmaron y lo enviaron a su equipo clase "A". Sus mejores años en la Gran Carpa fueron de 1949 a 1964, básicamente con los Medias Blancas de Chicago. En su paso por las Mayores acumuló tres lideratos en triples de la Liga Americana (1951, 1954 y 1956), de dobles (en 1957) y de imparables (en 1960). Sumó cinco temporadas con 100 o más carreras anotadas, cuatro con 100 o más producidas y 9 con bateo por arriba de la cifra mágica de .300. Además ganó tres guantes de oro y nueve veces fue elegido para el Juego de las Estrellas.

En realidad su carrera en las Grandes Ligas terminó en 1964. Pero con las Medias Blancas tomó varios turnos al bat en septiembre de 1976 a los 53 años de edad y en octubre de 1980, para ser uno de los dos peloteros que han visto acción en la Gran Carpa en cinco décadas diferentes. Luego lo hizo con equipos de las Menores en 1993 y en 2003, para convertirse en el único mortal que alguna vez ha jugado beisbol profesional en siete décadas diferentes.

Sin discusión alguna Orestes Miñoso forma parte del equipo ideal cubano de todos los tiempos, que ya es decir. Sería como jardinero titular, junto a Tony Oliva y José Canseco. El más connotado historiador del beisbol cubano, Roberto González, dice de él que "fue estelar en todas las ligas importantes de su época: las Ligas Independientes de Color, las Mayores y la Liga Cubana. Era rápido en las bases, de las que era un estafador notable. Lo único que se le podía achacar a Miñoso es que no tenía posición en la que fuera estelar defensivamente -en la Liga Cubana jugó segunda, tercera-, y cuando maduró, exclusivamente los jardines, preferentemente el izquierdo. Tenía un brazo poderoso. Pero no hay que regatearle a Miñoso una de las posiciones titulares en un outfield cubano de todos los tiempos".

LA LAGUNA Y LOS LAGUNEROS

En la temporada de oro del beisbol cubano, que fue la de 1946-47, Miñoso jugó la tercera base para el Marianao, el equipo con el que se le identifica en la Isla. En esa campaña la segunda y la primera base fueron cubiertas por los mexicanos Beto Ávila y Ángel Castro, respectivamente. Jugó de jardinero el torreonense Jesús "Chanquilón" Díaz, quien resultó campeón jonronero de la Liga Cubana con 7 cuadrangulares (¡cómo habrá sido de fuerte el pitcheo!) y Miñoso en triples con 13.

Al dejar la Gran Carpa en 1964, llegó Miñoso a la Liga Mexicana en 1965 con el equipo "Charros" de Jalisco, con el que permaneció cinco temporadas, hasta 1969, bajo el mando del lagunero Memo Garibay. En su primera temporada en Guadalajara, en donde de inmediato le apodaron el "Charro Negro", tuvo de compañero al lagunero de Cuencamé, Jaime Fabela, quien ese año fue el campeón de carreras producidas en la Liga con 109. En 1967 fue campeón con este equipo y Garibay de manager.

En la campaña de 1965-66 jugó Miñoso en la Liga Mayor de La Laguna con el equipo "Corona Extra" San Pedro, conducido por su paisano Pedro "Charolito" Orta y en cuya directiva figuraba el Ing. Alfonso Gómez Hernández.

En 1970, al regresar a la Comarca la Liga Mexicana, llegó Miñoso como manager del Unión Laguna y como jugador de la primera base. Fue timonel también en 1971 y parcialmente en 1972, cuando "Zacatillo" Guerrero tomó el mando. Permaneció aún Orestes en la campaña de 1973, cuando ya tenía 51 años de edad. En los cuatro años con Laguna sus números de bateo fueron impresionantes: .468, .315, .285 y .265.

Descanse en paz y viva para siempre en la memoria de todos los aficionados al beisbol, aunque no haya llegado al Salón de la Fama de Cooperstown como él quiso y lo merecía, Saturnino Orestes Arrieta Miñoso Armas.

AÑOS

Duró Orestes Miñoso con los Algodoneros del Unión Laguna, de 1970 a 1973.