Carlos Correa, el novato del año la temporada pasada en la Liga Americana, es una de las principales figuras de los Astros de Houston, a Correa lo acompaña Dallas Keuchel quien ganó el Cy Young la campaña pasada. (AP)
Ya nadie se burla de José Altuve cuando el segunda base de los Astros de Houston sostiene que su equipo es un candidato para ganar la Serie Mundial.
"Ya se los dije el año pasado, pero creyeron que era una locura", dijo Altuve. "Ahora como que suena con más lógica, por lo ocurrido el año pasado. Fue una excelente temporada".
Altuve, el diminuto venezolano que por segundo año en fila alcanzó la barrera de los 200 hits, acertó cuando en la pretemporada pasada presagió que su equipo iba a estar en la pelea.
Después de una seguidilla de seis campañas con saldo negativo, incluyendo tres consecutivas en las que perdieron más de 100 juegos, los Astros acumularon 86 victorias en 2015, vencieron a los Yanquis de Nueva York en el partido de comodín y sucumbieron 3-2 ante Kansas City en la serie de primera ronda de los playoffs.
La radical estrategia del gerente general Jeff Luhnow de desmantelar la nómina (que en 2013 tocó fondo con un costo de alrededor de 26 millones de dólares) surtió efecto con el destape de los prospectos que durante todo este tiempo estuvieron puliendo.
"Ahora hay un ambiente uno poco diferente al de las pasadas campañas", señaló Carlos Correa, el torpedero puertorriqueño que fue consagrado como Novato del Año. "Ahora somos un equipo ganador".
Liderados por Correa por toda una temporada y no solo 99 juegos, Houston arranca con licencia para pensar en grande tras mantener básicamente intacto el conjunto que estuvo al frente de la división Oeste de la Liga Americana durante 139 días. Se reforzaron con Doug Fister para cubrir el quinto turno de la rotación y Ken Giles en el bullpen.
Correa, Altuve y George Springer, los tres mejores bateadores de la alineación, no pasan de los 26 años de edad. Dallas Keuchel, el ganador del Cy Young, encabeza una rotación que completan Collin McHugh, Mike Fiers y Scott Feldman. Por la módica suma de 7 millones de dólares y uno año de contrato, Fister podría ser una revelación como quinto abridor.
EL FUTURO LE PERTENECE A CORREA
A sus precoces 20 años, Correa debutó el 8 de junio. Fijó el récord de la franquicia para un novato con más jonrones al conectar 22. Emuló a Joe DiMaggio y Mickey Mantle, dos mitos de los Yanquis de Nueva York, como los únicos peloteros menores de 21 años en la historia en batear de tercero en una postemporada.
Hace justamente un año, nadie se imaginaba el actual presente del boricua. Después de todo, venía de una campaña en las menores que fue interrumpida al fracturarse el tobillo derecho y el peroné.
ATENTOS AL BULLPEN
Estuvieron a seis outs de eliminar a los Reales cuando tres relevistas dilapidaron una ventaja de 6-2 en el octavo inning del cuarto juego. El declive del bullpen en el tramo final de la campaña, también les costó el título de la división, desplazados por los Rangers de Texas.
De ahí la importancia de la adquisición de Giles tras un canje con Filadelfia durante el receso. Alguien por el cual se desprendieron de Mark Appel, un pitcher que tomaron con la primera selección del draft de 2013.
Luhnow se fascinó con la recta de 100 millas por hora de Giles, pese a una corta trayectoria de año y medio en las mayores. El derecho se estableció como taponero (15 rescates en 20 oportunidades) en los últimos dos meses de la pasada campaña.
86
VICTORIAS
Lograron los Astros la temporada pasada, sumaban 9 años sin ir al playoff.
