Desempleo. La situación en Venezuela ha afectado a todas las clases sociales que se encuentran sin trabajo.
Julio Noguera, maestro panadero, llevaba una vida plácida, sin sobresaltos, hasta que la panadería donde trabajaba cerró por falta de harina de trigo. Hoy, este hombre de 50 años se ve obligado a buscar alimentos descartados en un basural de un mercado pues no ha vuelvo a conseguir empleo.
"Vengo a buscar alimentos aquí porque si no me muero de hambre", dijo Noguera tras rescatar del suelo una decena de papas que estaban en medio de un lote repleto de barro y con fuerte olor a humedad. "Con esta situación nadie ayuda a nadie, y nadie le da un plato de comida a alguien".
La comida que rescata, dice, la consume o la vende en la calle para llevar algo de dinero a su humilde vivienda en la popular barriada capitalina de Antímano donde vive junto a su hermana. Noguera no está solo. El derrumbe de la economía venezolana como consecuencia de la caída de los precios del petróleo ha obligado a sus habitantes a convivir con una nueva realidad, en la que alimentarse resulta una batalla diaria y con frecuencia no queda otra alternativa que buscar comida en los basurales, en donde les toca sortear la suciedad y el pútrido olor a alimentos descompuestos.
Una desbordada inflación, que se estima podría rondar este año el 720 %, y una escasez de la mayoría de los artículos básicos, están golpeando el estómago de más de la mitad de la población, según reveló una encuesta nacional sobre condiciones de vida de los venezolanos que realizaron tres de las principales universidades del país en 2015. El estudio también reveló que un 12 % de la población hace dos o menos comidas al día.
Las filas cada vez más largas de personas que se aglomeran desde la madrugada a las puertas de los supermercados y los crecientes casos de saqueos e intentos de saqueos de comercios han pasado a ser moneda corriente.
Según la organización Observatorio Venezolano de Conflictividad Social, en mayo pasado ocurrieron 52 saqueos y 36 intentos de saqueo, comparado con los 10 saqueos y 13 intentos de enero. Esas cifras han ido aumentando cada mes.
El fenómeno de la recolección de alimentos en los basureros no es algo nuevo en Venezuela y no está debidamente cuantificado, pero analistas coinciden en que en los últimos tiempos puede haber habido un aumento en este tipo de casos debido a la crisis económica.
"Parece bastante claro que hay proporciones muy importantes de la población que están empezando a intentar sobrevivir de la basura" en medio de la crisis, dice el sociólogo Carlos Aponte, profesor-investigador del Centro de Estudios del Desarrollo de la estatal Universidad Central de Venezuela, quien estima que las condiciones de vida de los venezolanos se han agravado aún más este año en comparación con el 2015 y 2014.
Cada tarde, poco antes del anochecer, una inusual actividad atrapa la atención de centenares de presurosos transeúntes en la popular barriada de La Candelaria, en el centro de la capital. Un pequeño grupo de jóvenes, ancianos, y mujeres con niños pequeños, con humildes vestimentas y de delgada contextura, se aglomera en los alrededores de un improvisado depósito de basura instalado en medio de una acera al aire libre y comienzan a escarbar entre los desperdicios.
En el antiguo y anárquico mercado mayorista de Coche, al oeste de Caracas, los espacios dedicados al depósito de frutas y verduras descompuestas también se han convertido en centro de recolección para enfermeras, estudiantes, pequeños comerciantes, desempleados y hasta grupos familiares de origen humilde que viajan desde localidades vecinas como Charallave y Santa Teresa del Tuy, que están a unos 30 kilómetros al oeste de la capital, para rescatar alimentos de la basura.
La encuesta sobre condiciones de vida de los venezolanos de 2015, que elaboraron las Universidad Católica Andrés Bello de Caracas, Universidad Central de Venezuela y la Universidad Simón Bolívar, reveló que un 76 % de la población está en pobreza de ingresos, superando considerablemente el registro de 2014, que fue de 52.6 %. Desde 2013 las autoridades no difunden cifras sobre pobreza.
A pesar de la compleja situación económica, el mandatario Nicolás Maduro ha insistido en la defensa de los diferentes programas sociales, conocidos como las "misiones", que creó su antecesor, el fallecido Hugo Chávez, para atender a los sectores más vulnerables del país.
Maduro sostiene que la crisis que enfrenta Venezuela es consecuencia de una "guerra económica" promovida por empresarios y sectores opositores que buscan desestabilizar el gobierno y golpear a los mayoritarios sectores pobres, donde se concentra el grueso de los seguidores del oficialismo.
En uno de los basurales, Mónica Espinosa, madre soltera de 38 años, desempleada y quien reúne algún dinero preparando salsas que vende a comercios, escarba entre los desperdicios junto a sus dos hijas, de 12 y 13 años. Agregó que antes de consumir los alimentos rescatados los limpia con agua caliente.
"Con la inflación que está pasando ahorita, la situación se pone bastante difícil hasta para la gente que trabaja", comentó la delgada mujer de tez morena.
Protestas por falta de alimento
Al menos una persona resultó herida por perdigones de la fuerza pública durante protestas por falta de alimentos registradas en Caracas, que provocaron el cierre de varias estaciones del Metro, informaron ayer las autoridades.
La prensa local dijo que las protestas, que se multiplicaron en la última semana, estallaron en varios puntos de la avenida Francisco de Miranda, en el este de la ciudad, por lo que fueron cerradas al menos cuatro estaciones del Metro.
Brigadas de la Guardia Nacional (policía militarizada) enfrentaron las protestas en las urbanizaciones residenciales de Los Cortijos, La California y El Márquez.
Los incidentes estallaron luego que varios comercios y supermercados anunciaron a los compradores que no venderían bienes de consumo y artículos de limpieza, pues los cargamentos distribuidos regularmente por mayoristas fueron desviados.
La fuerza pública disparó gases lacrimógenos para dispersar las protestas, y en el choque un hombre resultó herido por perdigones.
Las manifestaciones se registraron cerca de la estación del Metro en Los Cortijos, donde un grupo de personas bloqueó el paso de vehículos, gritando "queremos comida", y similares incidentes en la estación de El Márquez, de acuerdo con el diario El Nacional.
Las manifestaciones se multiplicaron desde hace una semana, cuando el gobierno estableció un nuevo mecanismo de distribución de los alimentos de consumo masivo, para venderlos a través de los llamados Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP).
El gobierno espera eliminar con ellos las filas de compradores que se registran por el país por la escasez de bienes y la inflación galopante, y en adelante, los alimentos de precios controlados se distribuirán, cada 20 días a las personas registradas en los CLAP.
El vicepresidente Aristóbulo Istúriz pidió confiar en el nuevo mecanismo, y dijo que en el país se han instalado alrededor de 15 mil comités que mejorarán la distribución de alimentos.
El martes, la mayoría opositora en la Asamblea Nacional aprobó un acuerdo de rechazo de los CLAP, que calificó como un mecanismo partidista y discriminatorio de distribución de alimentos.
