Explicación. Un miembro del comité explicó durante rueda de prensa los fundamentos del premio.
Los científicos de origen británico David Thouless, Duncan Haldane y Michael Kosterlitz ganaron el martes el Premio Nobel de Física por revelar los secretos de materia exótica que puede contribuir a mejorar los materiales para la electrónica o las computadoras cuánticas.
La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció sus "descubrimientos teóricos sobre transiciones de fase topológicas y fases topológicas de la materia". La topología es una rama de la matemática que describe las propiedades de los objetos.
Su investigación en las décadas de 1970 y 1980 abrió la puerta a un mundo antes desconocido donde la materia adopta estados o fases inusuales, agregó la academia.
"Sus descubrimientos han dado lugar a grandes avances en la comprensión teórica de los misterios de la materia y crearon nuevas perspectivas en el desarrollo de materiales innovadores", agregaron.
Existe la esperanza de que "los materiales topológicos resulten útiles para nuevas generaciones de electrónica y superconductores o en futuras computadoras cuánticas", dijo la academia.
Los jueces del Nobel suelen premiar descubrimientos realizados décadas antes para asegurar que soportan el paso del tiempo.
Thouless, de 82 años, es profesor emérito de la Universidad de Washington. Haldane, de 65, es profesor de física en la Universidad de Princeton en New Jersey. Kosterlitz, de 73 años, es profesor de física en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island.
En una intervención telefónica durante una conferencia de prensa en Estocolmo, Haldane dijo estar "muy sorprendido y muy satisfecho" por el premio y añadió que los premiados realizaron sus descubrimientos un poco por casualidad.
Kosterlitz, de doble nacionalidad británica y estadounidense, dijo que recibió la noticia cuando iba a almorzar en Helsinki, donde es profesor invitado en la Universidad de Aalto.
"Estoy un poco deslumbrado. Trato de hacerme cargo", dijo.
Mientras la mayoría de la gente conoce objetos de tres dimensiones, los premiados analizaron materiales tan delgados que tienen dos dimensiones o incluso una.
Kosterlitz y Thouless demostraron contra lo previsto que materiales bidimensionales podían conducir la electricidad sin pérdidas por resistencia. Esa propiedad se llama superconductividad.
Kosterlitz dijo que era un veinteañero en esa época y que su "ignorancia total" fue una ventaja al oponerse a las ideas científicas aceptadas porque "yo no tenía ideas preconcebidas".
Su análisis se basó en la topología, el estudio matemático de propiedades que no se alteran cuando se distorsionan los objetos. Una rosquilla y una taza de café son topológicamente equivalentes porque cada una tiene un agujero. En la topología, las propiedades solo cambian íntegramente: no puede haber medio agujero.
El miembro del comité Thor Hans Hansson explicó el concepto mostrando un panecillo de canela, una rosca y un pretzel a los periodistas en Estocolmo.
Thouless pudo explicar un experimento con una capa muy delgada de material. Su resistencia eléctrica variaba en respuesta a los cambios en un campo magnético, pero mientras la fuerza del campo cambiaba de manera pareja, la resistencia lo hacía en etapas claramente definidas. Es un efecto tan preciso que se le usa para definir la unidad de resistencia eléctrica, el ohm.
OTRA PERSPECTIVA
Duncan Haldane, uno de los tres premiados aseguró que el reconocimiento se debe principalmente a "mirar las cosas desde nuevos puntos de vista".
"Siempre ha sido muy gratificante pensar la física de otra manera", explicó en una conferencia de prensa organizada por la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey, Estados Unidos.
Haldane dijo que con sus nuevos modelos matemáticos ha conseguido desvelar "propiedades inusuales en superficies de materiales como el grafito , que han estado ahí, enfrente de todos, durante treinta o cuarenta años sin que nadie se percatara".
PREMIO NOBEL
Los anuncios de los premiados de este año comenzaron el lunes con el Nobel de Medicina, concedido al biólogo japonés Yoshinori Ohsumi por descubrimientos sobre la autofagia, el proceso en el que una célula descompone y recicla su contenido.
Hoy se anunciará el ganador del premio en química y el viernes se sabrá quién ganó el Nobel de la Paz, mientras que los galardonados en las categorías de Economía y Literatura se conocerán la semana que viene.
Cada premio está valorado en 8 millones de coronas (930,000 dólares). Los vencedores reciben además una medalla y un diploma en la ceremonia de entrega de galardones que se celebra el 10 de diciembre, en el aniversario de la muerte en 1896 del fundador de los reconocimientos, Alfred Nobel.
El fallo de la Real Academia establece que una mitad de la dotación económica del premio, cercana al millón de dólares, irá para Thouless, mientras que la otra se dividirá a partes iguales entre los otros dos galardonados.
