Ieoh Ming Pei

Pei, un feroz tigre formado en el exilio con una amplia visión artística ha dejado una honda huella no solo en la arquitectura de Norteamérica sino en varios países en donde hoy tienen el privilegio de disfrutar de su obra, como lo son Suiza, Francia, Hong Kong, China y Estados Unidos, aunque sin duda su eco resuena por todas partes, incluso en México.

Fiel a sus orígenes, el arquitecto nacido en China, Ieoh Ming Pei busca la pureza de las líneas con diseños funcionales cimentados en el 'estilo Internacional', las ideas de Walter Gropius (que fue una importante influencia para él) y en las suyas propias. Utiliza formas abstractas y recurre a materiales como el acero, cemento o vidrio e incorpora efectos impactantes para el observador dentro y fuera de sus edificios.

Pei es hoy es uno de los arquitectos más respetados, con mayor reputación del mundo y que ha acumulado una impresionante trayectoria. El premio Pritzker, el máximo galardón que puede recibir un arquitecto y que es considerado el equivalente de los premios Nobel en el campo de la Arquitectura, le fue otorgado a Ieoh Ming Pei en el año de 1983, después de haberlo ganado Philip Johnson (1979), Luis Barragán (1980), James Stirling (1981) y Kevin Roche (1982), todos ellos hoy personajes inmortales para los amantes de la arquitectura.

Ieoh Ming Pei nació en Cantón, China en el lejano 1917, su familia tenía negocios de diamantes y su padre era un prominente banquero en su país de origen. Llegó a Estados Unidos con 17 años de edad en 1935 (luego de que Mao-Tse Tung tomara el poder) para estudiar arquitectura en la Universidad de Pennsylvania, de ahí se pasó al Instituto de Tecnología de Massachusetts, de donde se graduó como arquitecto en 1940. Posteriormente estudiaría en la Escuela de Diseño de Harvard, donde recibió el título de Maestro en Arquitectura en 1946. Entre 1945 y 1948 amplió su formación enseñando en Harvard como profesor adjunto bajo la tutela de dos famosos arquitectos europeos: Marcel Breuer y Walter Gropius, por lo que es considerado uno de los sucesores americanos de estos grandes maestros y leyendas europeas.

En 1948 aceptó el cargo de director de Arquitectura de Webb y Knapp, Inc. una empresa de bienes raíces en donde desarrolló grandes proyectos arquitectónicos y de planificación para Chicago, Filadelfia, Washington, Pittsburgh y otras ciudades norteamericanas. En 1955 formó la firma IM Pei & Associates, que en 1996 se convirtió en IM Pei & Partners. La asociación recibió el premio Firma de Arquitectura del Instituto Americano de Arquitectos en 1968, y un año más tarde la empresa cambió su nombre a Pei Cobb Freed & Partners.

Pei ha diseñado más de cincuenta proyectos en Estados Unidos y en el extranjero, muchos de los cuales han sido premiados y reconocidos internacionalmente. Dos de sus obras más famosas son la Galería Nacional de Arte (1978) en Washington, D.C. y la ampliación del famoso Museo de Louvre en París, Francia. Este proyecto en donde una pirámide de cristal sirve de lucernario, elemento compositivo y urbano que genera un bello contraste con los edificios existentes y sirve de acceso a sus tres alas, alberga debajo todos los servicios públicos necesarios junto con las áreas de apoyo técnico. Esta modernización y ampliación del museo ha mantenido intacto el prestigio del museo a nivel mundial. Otras obras del arquitecto son el Banco de China (1989) en Hong Kong, la Biblioteca John Fitzgerald Kennedy (1979) cerca de Boston, el Meyerson Symphony Center Morton H. (1989) en Dallas,Texas; el desarrollo Society Hill (1964) en Filadelfia, Pennsylvania; la Corporación Bancaria Centro Overseas Chinese (1976), el ala oeste y renovación del Museo de Bellas Artes (1981 y 1986) de Boston; el Hill Hotel fragante (1982) cerca de Beijing, China; la sede de Creative Artists Agency (1989) en Beverly Hills, California; un complejo de IBM Oficina (1989) en Somers, Nueva York y otra en Purchase, Nueva York; el Museo de Arte Everson (1968) en Syracuse, Nueva York y el Comercio de Texas Tower (1982) en Houston, Texas.

Ha diseñado las instalaciones de arte y edificios universitarios en los campus del Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Rochester, la Universidad de Cornell, la Universidad de Syracuse, Universidad de Nueva York y la Universidad de Hawai. Como estudiante fue galardonado con el MIT Traveling Fellowship y el Wheelwright Traveling Fellowship en Harvard.

Es un miembro del Instituto Americano de Arquitectos y miembro Corporativo del Instituto Real de Arquitectos Británicos, miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Academia Nacional de Diseño, la Academia Americana y el Instituto de las Artes y las Letras. Fue nombrado 'Membre de l'Institut de France' en 1984 y condecorado por el gobierno francés como Comandante en el Orden de las Artes y las Letras en 1985.

El 4 de julio de 1986 fue uno de los 12 ciudadanos estadounidenses naturalizados en recibir la Medalla de la Libertad por el presidente Ronald Reagan. Dos años más tarde, el presidente francés François Mitterrand nombró IM Pei como Cabllero de la Legión de Honor y en noviembre de 1993 fue elevado a Oficial. También en 1993 fue elegido académico honorario de la Royal Academy of Arts de Londres. En 1997 la Academia de Arquitectura de Francia lo eligió miembro extranjero.

Sus honores profesionales incluyen además la Medalla de Oro de Arquitectura de la Academia Americana de Artes y Letras y la Medalla de Oro del Instituto Americano de Arquitectos (ambos en 1979); el Grande Médaille d'Or de la Academia de Arquitectura de Francia (1981); el Premio Pritzker de Arquitectura (1983); la Real Medalla de Oro del Instituto Real de Arquitectos Británicos (2010) y la Medalla de Oro de la Unión Internacional de Arquitectos (UIA, 2014). Fue condecorado con la Medalla de la Libertad por el presidente George H. W. Bush en 1993 y recibió la Medalla de las Artes de la Fundación Nacional para las Artes en 1994 y el Premio a la Trayectoria de la Institución Smithsonian Cooper-Hewitt National Design Museum en 2003.Finalmente, tiene doctorados honorarios de la Universidad de Harvard, la Universidad de Pennsylvania, Universidad de Columbia, la Universidad de Nueva York, la Universidad de Brown, de la Universidad de Colorado, la Universidad China de Hong Kong, la Universidad Americana de París y la Universidad de Roma. A continuación transcribo el discurso inolvidable de recepción del Premio Pritzker de 1983 que le fue entregado en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York para rescatar sus lecciones:

DISCURSO MEMORABLE

“Es un gran honor estar aquí esta noche para recibir el Premio Internacional de Arquitectura Pritzker 1983. Durante la preparación de las exposiciones aquí, era tranquilizador observar que un buen número de nuestros proyectos en realidad fueron edificios terminados. Especialmente están vivas en mi mente las muchas limitaciones sociales, económicas, políticas y estéticas que los arquitectos han tenido que afrontar en la elaboración de su trabajo. Tal vez para usted sea divertido saber, aunque no fue divertido para mí en ese momento, que una casa que diseñé para un amigo en Cambridge a principios de los años cuarenta se le negó una hipoteca porque parecía moderna. En este sentido, yo pertenezco a esa generación de arquitectos americanos que construyeron sobre las percepciones pioneras del movimiento moderno con una convicción inquebrantable en sus importantes logros en los campos del arte, la tecnología y el diseño. Soy muy consciente de las muchas banalidades construidas en su nombre con los años. Sin embargo, yo creo en la continuidad de esta tradición para que de ninguna manera sea una reliquia del pasado sino una fuerza viva que anime e informe al presente.

Sólo de esta manera podemos desarrollar y refinar un lenguaje arquitectónico que responda a los valores actuales y permitir una variedad de expresiones, tanto en estilo y sustancia. ¿Cómo podemos esperar construir un entorno físico coherente para nuestras ciudades, pueblos y barrios?

La Siena de Italia, la Savannah de Estados Unidos, la Londres georgiana y la París neoclásica son algunos de los ejemplos más conspicuos. Creo que la arquitectura es un arte pragmático. Para llegar a ser arte debe ser construido sobre una base de la necesidad. La libertad de expresión, para mí, consiste en el movimiento dentro de un rango de medida que le asigno a cada uno de mis compromisos. Cómo instructivo es recordar el consejo de Leonardo da Vinci que 'la fuerza que nace de la restricción y muere en libertad'.

La persecución de la nueva arquitectura, desde la perspectiva singular de estilo, ha resultado demasiado a menudo sólo en la arbitrariedad del capricho, el desorden de capricho. Es fácil decir que el arte de la arquitectura es todo, pero lo difícil es introducir una intervención consciente de una imaginación artística sin apartarse del marco de la vida.

Es esta fragilidad, esta preciosidad que eleva y distingue este arte de la forma. Es este contexto envolvente que nos desafía a transformar la planificación y construcción de oportunidades en el ámbito de la arquitectura exaltada. Arquitectos de diseño investigan el juego de volúmenes en la luz, exploran los misterios del movimiento en el espacio, examinan las medidas con que se escala y se proporciona, y sobre todo que la búsqueda de esa cualidad especial que es el espíritu del lugar que en ningún edificio existe por sí sola.

La práctica de la arquitectura es una empresa colectiva con muchas personas de diversas disciplinas y talentos que trabajan en estrecha colaboración. Y a partir de la puesta en marcha de un proyecto también hay muchas personas para las que trabajan los arquitectos, cuya contribución a la calidad suele ser tan importante como la del arquitecto. Así que acepto este premio en nombre de todos los que han trabajado conmigo en esta empresa única. Estemos todos atentos a nuevas ideas, a medios de avance, a las necesidades y a ímpetus de cambio para que podamos alcanzar más allá de la originalidad arquitectónica, una armonía de espíritu al servicio del hombre”.

LECCIONES Y LEGADO DE PEI

Los arquitectos en su carrera tienen limitaciones de muchos tipos: sociales, económicas, políticas y estéticas.

El sentido de pertenencia a una generación que en su caso fue la de los profesionales americanos que promovieron el movimiento moderno.

Hay que procurar desarrollar y refinar un lenguaje arquitectónico que responda a los valores actuales y expresarlo claramente en estilo y sustancia.

La arquitectura para llegar a ser arte debe de ser construida sobre la base de la necesidad.

La persecución de la nueva arquitectura ha resultado a menudo solo en la arbitrariedad del capricho.

Lo difícil en arquitectura es introducir una intervención consciente con imaginación artística sin apartarse del marco de la vida.

La práctica de la arquitectura es una empresa colectiva con muchas personas de diversas disciplinas y talentos que trabajan en estrecha colaboración.

Hay muchas personas para las que trabajan los arquitectos cuya contribución a la calidad suele ser tan importante como la del arquitecto.

Más allá de la originalidad arquitectónica debemos de alcanzar una armonía de espíritu al servicio del hombre.

Correo-e: jatovarendon@yahoo.com