Kobe Bryant agradece a los fanáticos de los Lakers. (AP)
Kobe Bryant selló con un final de Hollywood a su notable carrera.
Bryant anotó 60 puntos en su último partido la noche ayer, terminando 20 años en la NBA con una actuación increíble a la ofensiva en la victoria de los Lakers de Los Ángeles 101-96 sobre Jazz de Utah.
Bryant anotó 23 unidades en el último cuarto, logrando su primer juego de 50 puntos desde febrero de 2009 y encabezando la remontada de los Lakers de una desventaja de 15 puntos para ganar el último partido en la peor temporada en la historia del equipo.
"Es difícil de creer que ha pasado de esta manera", dijo Bryant. "Todavía estoy conmocionado al respecto".
Con toda la multitud de pie en el Staples Center, Bryant anotó un tiro de tres con 59 segundos por jugarse. Después encestó otro con 31 segundos por jugar, para poner por delante a los Lakers 97-96. Terminó con una asistencia antes de salir para siempre con 4,1 segundos por jugarse en lo que fue apenas la victoria 17 de los Lakers en la temporada.
"El final perfecto habría sido un campeonato", dijo Bryant con una sonrisa. "Pero esta noche he tratado de salir, jugar duro y tratar de montar un espectáculo tanto como me fuera posible. Me sentía capaz de hacer eso por última vez".
Bryant y sus compañeros de equipo conspiraron para una última gran actuación ofensiva del tercer mejor anotador en la historia de la NBA.
Bryant necesitó de 50 disparos, una marca personal, para alcanzar la cifra. Fue su máxima anotación desde que logró 61 ante Nueva York en 2009. Fue el quinto mejor juego en anotaciones de su carrera, y se convirtió en el jugador de mayor edad en conseguir 50 puntos en un partido.
"Simplemente no me sorprendió, la forma en que iba a salir", dijo el entrenador de los Lakers, Byron Scott, compañero de equipo de Bryant en su temporada de novato. "Sesenta puntos no fue una sorpresa. Yo sabía que tenía en él."
Toda la noche fue un tributo a Bryant, quien se retira luego de 20 temporadas, cinco campeonatos y 18 Juegos de Estrellas con los Lakers, que le rindieron tributo antes y después del encuentro. Bryant es apenas el quinto jugador en la historia de la NBA en jugar 20 temporadas, y el primero en hacerlo con un solo equipo.
Bryant se dirigió brevemente a la multitud después del partido, expresando agradecimiento por el apoyo de los aficionados.
"Creo que la parte más importante es que todos nos quedamos juntos a lo largo", dijo Bryant. "Siempre estarán en mi corazón, y sinceramente, lo aprecio. Gracias desde el fondo de mi corazón. Los amo chicos."
También tuvo algunas sonrisas después de terminar su 1346a partido de temporada regular con 33,643 puntos en su carrera.
"Mamba fuera" fueron las últimas palabras que dijo Bryant a los aficionados.
