Avance. El WFIRST, tiene un campo de visión 100 veces mayor al del Hubble.
La agencia espacial estadounidense (NASA) lanzará un telescopio espacial con una vista 100 veces más amplia que la del Hubble a mediados de la década de 2020, tras el lanzamiento del James Webb en 2018.
Después de años de estudios preparatorios, la NASA anunció ayer en un comunicado el inicio oficial de la misión astrofísica del telescopio Wide Field Infrared Survey (WFIRST), que ayudará a develar los secretos del Universo.
Se espera que WFIRST contribuya a resolver los misterios de la energía y la materia negra, a explorar la evolución del Cosmos, a descubrir nuevos mundos más allá del sistema solar y a avanzar en la búsqueda de mundos que podrían ser aptos para la vida. "Esta misión combina de manera única la capacidad para descubrir y caracterizar planetas más allá de nuestro propio sistema solar con la sensibilidad y las ópticas para mirar con amplitud y profundidad en el Universo en busca de resolver los misterios de la energía negra y la materia negra", explicó John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del directorio de misiones científicas de la NASA.
El nuevo observatorio analizará largas regiones del cielo con rayos de luz casi infrarroja para responder las preguntas fundamentales sobre la estructura y la evolución del Universo, y expandir el conocimiento de los planetas que se encuentran más allá del Sistema Solar. Comparando los datos de los diferentes instrumentos del observatorio, los científicos podrán entender mejor la física y el origen de las atmósferas y buscar señales químicas en ambientes aptos para la vida.
El lanzamiento del telescopio está previsto para mediados de la década de 2020. El observatorio comenzará a operar después de viajar a un punto de equilibrio gravitacional conocido como "Tierra-Sol L2", que se encuentra a más de un millón y medio de kilómetros de la Tierra en dirección directamente opuesta al Sol.
RÉCORD DE ASPIRANTES A ASTRONAUTAS
La NASA recibió una cifra récord de solicitudes -cerca de 18,300- para su próxima generación de astronautas, informó la agencia espacial el viernes. Eso es más del doble del récord anterior de 8,000 para la primera generación de astronautas de transbordador espacial en 1978. Esta vez, la NASA se apoyó enormemente en las redes sociales para promover sus vacantes.
Las posibilidades de ser elegido son pocas; sólo entre ocho y 14 estadounidenses serán seleccionados. La NASA prevé que tomará un año y medio reducir la lista. Los candidatos deben ser ciudadanos estadounidenses.
