Le dan el último adiós a Muhammad Alí

Muhammad Ali recorrió ayer por última vez su ciudad natal (pasó frente a la pequeña casa rosa donde creció y el museo que lleva su nombre) mientras cientos de dolientes a lo largo del camino elevaban sus puños y gritaban "¡Ali!, ¡Ali!" al ex campeón mundial de boxeo conocido simplemente como El Más Grande.

Un coche fúnebre llevó el ataúd rojo cereza de Ali, cubierto con un tapiz islámico, hasta el Cementerio Cave Hill de Louisville en una larga línea de limosinas negras tras un recorrido de 30 kilómetros a través del bulevar Muhammad Ali, que fue sombrío y exuberante a la vez.

"Se levantó por él mismo y por nosotros, incluso cuando no era popular", dijo Ashia Powell, esperando el paso de la carrosa fúnebre en una barandilla debajo de una carretera interestatal.

Una ceremonia privada a un lado de la tumba se realizó por la tarde y era seguida por un gran servicio conmemorativo en una arena deportiva llena de celebridades, atletas y políticos.

Cuando el servicio interreligioso se puso en marcha en el KFC Yum! Center, la multitud de más de 15.000 personas empezó a aplaudir y gritar "¡Ali!, ¡Ali!", apenas el líder religioso musulmán daba la bienvenida a la audiencia a "la casa del campeón del pueblo".

Kevin Cosby, pastor de una iglesia de Louisville, comparó a Ali con personajes que rompieron las barreras raciales tales como Jesse Owens, Rosa Parks y Jackie Robinson.

"Antes de que James Brown dijera, 'Soy negro y estoy orgulloso', Muhammad Ali dijo, 'Soy negro y soy lindo", afirmó Cosby.

Ali, el atleta más seguido y controversial del siglo 20, murió el viernes pasado a los 74 años.

El ataúd fue cargado a la carrosa fúnebre afuera de la funeraria mientras un grupo de portadores del féretro, que incluía a los ex campeones de boxeo Mike Tyson y Lennox Lewis, así como el actor Will Smith, esperaban en línea junto con los nueve hijos de Ali, su esposa, dos de sus ex esposas y otros miembros de la familia.

Ali eligió el cementerio, que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, como su lugar de descanso final hace una década.

El portavoz de la familia, Bob Gunnell, dijo que la lápida sencilla estará en consonancia con la tradición islámica.

Un servicio fúnebre tradicional musulmán se llevó a cabo el jueves, con un estimado de 6.000 admiradores que llegaron de todas partes del mundo.

Entre los oradores programados para el servicio conmemorativo del viernes estaban el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, el comediante Billy Crystal y el periodista televisivo Bryant Gumbel.

El propio Ali decidió hace años que su funeral estaría abierto a los aficionados ordinarios, no sólo los VIP.

Louisville está acostumbrado a ser el foco de atención cada mayo durante el Derbi de Kentucky. Pero la muerte del tres veces campeón mundial de peso completo y embajador internacional de la justicia social representó uno de los eventos históricos de la ciudad.

El presidente Barack Obama no pudo hacer el viaje debido a la graduación de la secundaria de su hija Malia. Valerie Jarrett, asesora sénior de la Casa Blanca, planeaba leer una carta de Obama en el servicio.

Rumores de que Donald Trump asistiría fueron desmentidos el viernes por la mañana cuando Gunnell afirmó que el precandidato presidencial republicano llamó a la esposa de Ali, Lonnie, para informarle que no podía ir.

Tyson fue sumado a los portadores del féretro de último momento. Gunnell indicó que Tyson estaba molesto por la muerte de Ali y no estaba seguro si podría manejar el servicio fúnebre, pero al final tomó un vuelo nocturno para ser parte de la ceremonia.