Ross Cockrell recupera el balón suelto de Jeremy Hill para darle a Pittsburgh la oportunidad de ganar. (AP)
En menos de dos minutos Vontaze Burfict se convirtió de héroe a villano al propinar un golpe ilegal al receptor Antonio Brown que permitió a los Steelers de Pittsburgh convertir un gol de campo de 35 yardas que les dio la victoria 18-16 sobre los Bengals de Cincinnati a 18 segundos del final.
Además de las 15 yardas que regaló Burfict, los Bengals fueron castigados con otras 15 yardas por conducta antideportiva del esquinero Adam Jones que ocasionó que el gol de campo de Chris Boswel fuera más fácil.
Cincinnati perdió un partido que estaba en su bolsa por la indisciplina de Burfict, quien fue multado con casi 70 mil dólares en el anterior juego contra Pittsburgh.
Los Bengals remontaron en un sólo cuarto una desventaja de 15 puntos, pero todo se fue con los castigos y con un balón suelto de Jeremy Hill que le dio la última posesión a los Steelers, que tuvieron de regreso a Ben Roethlisberger que se perdió casi todo el último periodo por una lesión en el hombro que le provocó una captura de Burfict en la última jugada del tercer periodo.
Como sucedió en 2006 cuando los Steelers consiguieron su quinto anillo de Super Bowl, Pittsburgh abrió la postemporada venciendo en el juego de comodín a los Bengals de Cincinnati que siguen sin ganar un juego de postemporada desde el 6 de enero 1991.
Los Steelers viajarán a Denver para enfrentar a los Broncos en el juego divisional de la AFC. Estos equipos se han enfrentado siete veces en postemporada con cuatro victorias de los Broncos, la más reciente en el juego de comodín de la temporada 2011-2011 donde Denver ganó 29-23.
Pittsburgh consiguió su boleto a Denver en gran medida por la fortaleza de su defensiva que limitó a 279 yardas totales a Cincinnati.
AJ MacCarron se mantuvo discreto en tres cuartos pero en el último logró establecer ofensivas que le permitieron terminar el partido con 212 yardas, un pase de anotación y una intercepción.
Los Bengals sumaron su séptima derrota en fila en Playoffs. El head coach Marwin Lewis en 13 años al frente del equipo felino, no ha podido ganar un sólo partido de postemporada.
En un partido que se convertirá en un clásico, Pittsburgh amplió su dominio en el historial 57-35 y logró su quinta victoria en los últimos seis juegos.
Durante la semana Ben Roethlisberger le pidió a Martavis Bryant que luciera en el juego con sus mejores recepciones.
Y Bryant cumplió. El egresado de Clemson tuvo una recepción acrobática en la zona de anptación que significó el único touchdown del partido para Pittsburgh.
Con el resultado, Pittsburgh empató a Dallas como los equipos con más victorias en Playoffs con 34.
El equipo de Mike Tomlin busca repetir la historia de la temporada de 2005-2006 cuando se convirtieron en el primer equipo sembrado en la posición 6 en conseguir el campeonato de la NFL. En aquel año, los Steelers se midieron el partido divisional contra los Colts de Indianapolis de Peyton Manning, quarterback que volverán a enfrentar pero ahora en el Sports Authority Field.
Roethlisberger estableció su ataque con Brown, quien terminó el partido con 119 yardas, pero un golpe que pone en duda su participación contra Denver.
