Muere el campeón
Antoine Griezmann marcó dos goles de oro y el Atlético de Madrid le sacó el máximo rédito a su mantra de constancia y sacrificio para ganar 2-0 al Barcelona y clasificarse a las semifinales de la Liga de Campeones, dejando en el camino al vigente monarca.
El Barça fracasó en su intento de revalidar el título europeo, al no lograr rentabilizar su victoria por 2-1 en la ida, y se despidió de la competición en los cuartos de final, derrotado por 3-2 en el global.
"Es normal sufrir contra el Barça. Estamos muy felices y orgullosos. Hay que ir partido a partido", declaró Griezmann, repitiendo la habitual consigna del preparador argentino, Diego Simeone.
Los tantos del ariete francés a los 36 y 88 minutos, el segundo de penal, significaron el boleto para el Atlético, que no alcanzaba la penúltima ronda europea desde 2014, precisamente cuando eliminó en cuartos al cuadro azulgrana.
"El equipo está en un bache. Hay que hacer autocrítica, sería injusto individualizar. Debemos mejorar nuestro rendimiento, yo el primero, para ganar lo que nos queda", declaró el timonel, Luis Enrique.
"Esto hay que levantarlo con ganas y fuerza. No somos niños para estar llorando", subrayó su compatriota, Javier Mascherano.
Fue sólo la segunda victoria para Simeone en 17 cruces con el Barsa aunque, como la anterior en 2014, valió una histórica clasificación. Luis Enrique había salido vencedor de sus siete enfrentamientos previos con el "Cholo".
"Siento gran alegría por los futbolistas. No me quedo solo con el pase, sino con los valores que tiene la vida y que el equipo vuelca en su juego. Nunca dejamos de creer", celebró Simeone.
Desordenado y sin ideas, el Barça arrancó el encuentro lejos del nivel que se le supone al vigente campeón, incapaz de desbordar colectivamente a un Atlético que fue todo lo contrario: un escuadrón sin fisuras defensivas y perfectamente alineado, donde cada miembro recitaba al dedillo su misión. La inspiración ya era otra cosa; más bien asunto de Griezmann y el veloz Yannick Carrasco, siempre descarado, aunque no necesariamente atinado.
De sus botas surgió el primer aviso visitante, al retrasar el extremo una pelota que Gabi Fernández encañonó por encima del travesaño.
El Atlético le dejó gustoso el balón al equipo de Luis Enrique, que nunca supo qué hacer con él, si masticarlo en largas jugadas inocuas, o escupir latigazos sinsentido y ni peligro para Jan Oblak, mero espectador de la indecisión visitante en la primera mitad.
Salvando una pundonorosa recuperación de Messi sobre Carrasco, el famoso tridente anduvo desaparecido: ni Neymar regateaba, ni el uruguayo Luis Suárez empujaba a la zaga local, firme y atenta a cualquier invasor.
Sin disparos al arco en contra que registrar, el Atlético fue diagnosticando las zonas desatendidas del rival y Saúl Ñiguez encontró una isla en las inmediaciones del área, además del tiempo suficiente para avistar a Griezmann y armar la diestra, bombeando con el exterior para que el francés cabeceara sin perdón al rincón, lejos del alcance de Marc-André ter Stegen.
La grada rugió con el 1-0 que clasificaba momentáneamente al Atlético y obligaba a marcar al menos un gol al Barsa, que finalmente forzó una parada de Oblak en zapatazo lejano de Neymar.
Pero la última bala antes del descanso la disparó también el equipo de Simeone por vía de Carrasco, y la tónica siguió nada más reanudarse el choque, con susto a balón parado para Ter Stegen, quien vio cómo Ñiguez soltaba un testarazo al travesaño.
Tembló la madera y se le encogió aún más el corazón al Barsa, desconocido en su futbol y falto de espíritu rebelde, demasiado pendiente de la pausa del volante Andrés Iniesta, sin cambio de ritmo para descolocar a la defensa "colchonera".
El reloj apremiaba a los azulgranas, que buscaron pisar área a la antigua, con el defensa Gerard Piqué de rematador, y casi goleador, de no ser por Fernández, quien despejó un cruce con veneno.
Con más metros por delante, también se lanzó por el segundo el Atlético, aunque Griezmann se quedó sin ángulo en su escapada, arrinconado por Mascherano.
Cómodo en su rol de resistente con aliento a favor, el equipo de Simeone se replegó a su trinchera y se dispuso a sobrevivir como fuera, panorama que aprovechó Suárez para hacerse sentir con un control orientado y punterazo a manos de Oblak.
Pero la garra del charrúa no fue suficiente para el campeón, que acabó encajando el segundo en penal transformado por Griezmann tras mano de Iniesta. El creador, desesperado en su apurado repliegue, no logró evitar el desplome final de su equipo, así como la fiesta del Atlético, a quien espera el vecino Madrid en el sorteo de semifinales.
Luis Enrique Martínez, director técnico del Barcelona, reconoció que su equipo pasa por un mal momento futbolístico y pidió voltear la página ante la eliminación, ya que ahora deben enfocarse en ganar la Liga Española y la Copa del Rey.
"Revalidar el título era nuestro objetivo y nos ilusionaba mucho. Este año no será y el equipo está triste, tenemos que aceptar la derrota, entenderla como algo del deporte", declaró el entrenador azulgrana en rueda de prensa posterior al choque.
El asturiano reconoció que la primera anotación del Atlético de Madrid, por medio del delantero francés Antoine Griezman, descontroló al equipo y explicó que carecieron de efectividad en zona de ataque y claridad en la parte defensiva.
"En principio, no esperaba un rival tan tranquilo, les salió bien la estrategia, ya que aprovecharon las pocas ocasiones que tuvieron al frente y jugaron como mejor saben, defender el resultado en propio campo", indicó. El estratega "culé" se mostró orgulloso por la actitud de sus jugadores, se disculpó con la afición por la eliminación y deseó suerte al cuadro "colchonero" en la siguiente ronda del torneo de clubes más importante de Europa.
Pide voltear la página
Luis Enrique Martínez, director técnico del Barcelona, reconoció que su equipo pasa por un mal momento futbolístico y pidió voltear la página ante la eliminación, ya que ahora deben enfocarse en ganar la Liga Española y la Copa del Rey.
“Revalidar el título era nuestro objetivo y nos ilusionaba mucho. Este año no será y el equipo está triste, tenemos que aceptar la derrota, entenderla como algo del deporte”, declaró el entrenador azulgrana en rueda de prensa posterior al choque.
El asturiano reconoció que la primera anotación del Atlético de Madrid, por medio del delantero francés Antoine Griezman, descontroló al equipo y explicó que carecieron de efectividad en zona de ataque y claridad en la parte defensiva.
“En principio, no esperaba un rival tan tranquilo, les salió bien la estrategia, ya que aprovecharon las pocas ocasiones que tuvieron al frente y jugaron como mejor saben, defender el resultado en propio campo”, indicó. El estratega “culé” se mostró orgulloso por la actitud de sus jugadores, se disculpó con la afición por la eliminación y deseó suerte al cuadro “colchonero” en la siguiente ronda del torneo de clubes más importante de Europa.
