El entrenador del Valencia Paco Ayestarán (i) da instrucciones a sus jugadores, durante el partido ante Barcelona. (EFE)
Lionel Messi marcó su gol 500 en partidos oficiales con el Barcelona y la selección argentina, pero el astro vivió un trago amargo cuando su club sucumbió 2-1 ayer como local ante el Valencia y dejó que el Atlético de Madrid le diera alcance en la cima de la liga española.
Con goles de Jorge Resurreción "Koke", Fernando Torres y el argentino Angel Correa, el Atlético superó 3-0 al Granada y sumó los mismos 76 puntos que el Barça, líder técnico por mejor balance goleador respecto a los rojiblancos.
Los dirigidos por el argentino Diego Simeone tienen también una unidad de ventaja sobre el tercer clasificado Real Madrid, que goleó el sábado 5-1 al Getafe, y alargaron su radiante estado de felicidad tras eliminar al Barça de la Liga de Campeones el miércoles, clasificando a semifinales.
Ambos equipos madrileños han visto reflotar sus opciones de pelear el título con el reciente -y pasmoso- desplome del Barça, que ha perdido en sus últimas tres fechas, algo no ocurrido desde 2003, y ha dilapidado un colchón que llegó a ser de nueve puntos sobre el Atlético hace cuatro jornadas.
Iván Rakitic empezó a cavar la fosa del Barça con un gol en contra a los 26 minutos, y el Valencia amplió su ventaja por vía de Santi Mina a los 45. Pudo recortar Messi a los 63 con su 23ro del campeonato, pero los azulgranas penalizaron su alarmante falta de puntería.
"Dependemos de nosotros, pero se acabó el crédito y ahora nos queda el bonito reto de ganar los 5 partidos que nos quedan. Si lo hacemos, somos campeones. Si hay un equipo capaz de lograrlo, es el Barça", expuso el técnico, Luis Enrique.
Torres no estaba en el Atlético cuando ganó por última vez el campeonato en 2014, pero sí "Koke", quien abrió el marcador a los 15 minutos, antes de facilitar a los 59 la octava diana de la temporada al "Niño". Ingresado de suplente a los 62, Correa puso el tercero a los 83 para acabar de sepultar al Granada.
"Muy contento de haber llegado al objetivo del club, estar en la Champions que viene", celebró Simeone tras asegurar matemáticamente el tercer lugar. "La liga será difícil, pero haremos lo que nos exige el calendario: ganar, ganar y ganar".
Barça, Atlético y Madrid vuelven a jugar el miércoles por la 34ta fecha contra Deportivo, Athletic y Villarreal, respectivamente.
FALLA CONTUNDENCIA
El Barça apareció de lo más enchufado ante el Valencia, pero no atinado ante Diego Alves, quien se reveló un escollo insalvable para los azulgranas.
Tras un error de Neymar en al área chica, el arquero brasileño lució reflejos en un remate con el exterior de Messi, y fuerza de piernas en un intento de globo de su compatriota, a quien había habilitado "La Pulga" con un gran pase diagonal.
El argentino tampoco acertó a batir a Alves tras dejada de taco de Neymar y, del posible tanto local, se pasó al silencio de la hinchada, que vio como Rakitic desvió a su propio arco un centro de Siquiera, desconcertando al chileno Claudio Bravo.
Voluntarioso y participativo, Messi buscó el empate de cabeza tras ganar la espalda a la defensa, pero nuevamente se topó con Alves, y fue el Valencia el que hizo saltar definitivamente las alarmas con el segundo de Mina, frío definidor al poste más lejano de un pase filtrado por Dani Parejo.
Acudió al rescate Messi en el segundo tiempo, generando una apertura para Alba con complicidad de Neymar, y acudiendo al remate de primeras del cruce del lateral, ya sin opción para el arquero.
Pero Alves y la falta de acierto rematador condenaron al Barça en el tramo final, donde el brasileño tapó una media vuelta de Rakitic y Gerard Piqué mandó el balón fuera, con todo a favor.
GOLES
Alcanzó ayer Messi en partidos oficiales con Barcelona y la selección argentina.
Neymar habría lanzado una botella de agua al defensa del Valencia Antonio Valencia, según señala el diario español Marca.
Se cierra la lucha
El pique entre ambos jugadores vendría desde el duelo de Copa en el Camp Nou, donde el jugador brasileño azulgrana le alcanzó a decir a su rival: "Tú a callar que cobro diez veces más que tú", en una de sus confrontaciones durante el partido.
En el encuentro de ayer, cuando ambos se toparon en el túnel, Barragán le dijo a Neymar: "Ahora ya no bailes y tampoco insultas", a lo que el amazónico respondería aventándole una botella de agua que por fortuna no logró impactar en su adversario.
Sin embargo, el árbitro central no reportó nada en la cédula al final del encuentro.
