Logro. Ohsumi reveló a inicios de la década de 1990 los dispositivos subyacentes a ese proceso partiendo del análisis de la levadura, que le sirvió para identificar genes esenciales para la autofagia.
El japonés Yoshinori Ohsumi fue galardonado ayer con el Premio Nobel de Medicina 2016, por el descubrimiento de los mecanismos de la "autofagia", procedimiento para degradar y reciclar componentes celulares, anunció ayer el Instituto Karolinska de Estocolmo.
"Los descubrimientos de Ohsumi supusieron un nuevo paradigma para comprender cómo la célula recicla su contenido. Abrieron una senda para entender la importancia fundamental de la 'autofagia' en muchos procesos fisiológicos, como la adaptación a la inanición o la respuesta a una infección", subrayó el Instituto en su fallo. La mutación en los genes de la autofagia, añadió, pueden causar enfermedades y el proceso autofágico tiene implicaciones en otros muchos fenómenos, como el cáncer o las enfermedades neurológicas.
La palabra autofagia, explicó el Instituto, proviene del griego y significa "comerse a sí mismo"; el concepto nació en la década de los años sesenta, cuando los científicos observaron por primera vez que la célula podía destruir sus propios contenidos encerrándolos en una membrana y trasladándolos a un compartimento de "reciclaje" para su degradación. En una serie de "brillantes experimentos" realizados a principios de los noventa, Yoshinori Ohsumi recurrió a la levadura para identificar los genes fundamentales para la autofagia.
Tras descubrir los mecanismos de la autofagia en la levadura, mostró que en nuestras células ocurrían ese mismo sofisticado proceso. Ohsumi nació en Fukuoka, Japón, en 1945 y trabaja en el Instituto de Tecnología de Tokio.
Es el sexto Nobel de Medicina nacido en Japón, donde han nacido 23 galardonados con un Nobel. Como el resto de premiados este año, recibirá un diploma, una medalla de oro y 8 millones de coronas suecas (933 mil dólares).
LA IMPORTANCIA DE MARCARSE RETOS
El japonés Yoshinori Ohsumi destacó ayer la importancia de "marcarse un reto" a pesar de que "no toda investigación científica pueda resultar un éxito".
"Es un honor poder ser valorado de esta manera porque yo he hecho un estudio de medicina básica. Este galardón es el mayor motivo de alegría y satisfacción para un científico", explicó a los medios el biólogo japonés de 71 años nada más conocer la noticia de que el Instituto Karolinska de Suecia le ha otorgado el Nobel de Medicina.
"A los jóvenes me gustaría decirles que no toda la investigación científica pueda tener éxito, pero que es importante marcarse un reto", apuntó el biólogo, quien reconoció que su descubrimiento tuvo mucho que ver con la "suerte".
Aseguró que siempre quiso estudiar "materias que no han sido estudiado por otros científicos".
Cuestionan al Instituto
Los centenarios galardones están marcados por el escándalo que ha rodeado en los últimos meses al Instituto Karolinska de Estocolmo, institución muy vinculada al premio.
Aunque el Karolinska no elige como tal a los ganadores del Nobel en esta categoría, sí lo hace la asamblea de cincuenta investigadores asociados a él, y el fallo se hace público en el salón de actos del centro.
El centro más prestigioso de la medicina sueca y un referente a nivel mundial se ha visto salpicado en los últimos meses por el "caso Paolo Macchiarini", en torno al cirujano italiano especialista en medicina regenerativa que ha sido despedido del Karolinska y es objeto de una investigación de la Fiscalía por práctica fraudulenta.
Las revelaciones periodísticas y varios informes externos han señalado a la cúpula del instituto por desoír las advertencias de la comunidad científica sobre los métodos de Macchiarini, quien realizó los primeros implantes de tráqueas sintéticas en el mundo, aunque tuvo que detener las operaciones por la muerte de varios pacientes.
El caso ha provocado la destitución de varios directivos del instituto y las dimisiones del rector, Anders Hamsten, y de Urban Lendahl, secretario del comité Nobel y de la asamblea que lo elige, así como la petición de renuncia a dos miembros de este organismo.
La autofagia
El japonés Yoshinori Ohsumi fue galardonado ayer con el Premio Nobel de Medicina 2016 por el descubrimiento de los mecanismos de la "autofagia":
⇒ Según el Instituto Karolinska, de Estocolmo, es un procedimiento para degradar y reciclar componentes celulares.
⇒ La palabra autofagia proviene del griego y significa "comerse a sí mismo"; el concepto nació en la década de los años 60, cuando los científicos observaron por primera vez que la célula podía destruir sus propios contenidos encerrándolos en una membrana y trasladándolos a un compartimento de "reciclaje" para su degradación.
⇒ Este proceso primero se observó en la levadura, y después se mostró que en nuestras células ocurría lo mismo.
⇒ Pero este proceso de las células no sólo precisa energía sino, que también ayuda a ahorrar, ya que el material que se descompone se utiliza para fabricar nuevos componentes celulares.
⇒ La autofagia es fundamental para las células en los casos de proteínas desgastadas o mal construidas, que deben ser eliminadas de inmediato para evitar pérdida de funciones.
⇒ Asímismo, también sirve para desmontar y eliminar virus y bacterias intrusas. Además, la autofagia puede proporcionar rápidamente energía y contribuye a la regeneración de componentes celulares, siendo esencial para una respuesta celular a la inanición y otros tipos de estrés.
También hay indicios de que podría contribuir a enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer o el Parkinson. Al parecer, en las células de las personas mayores el proceso de autofagia funciona peor.
⇒ Como consecuencia se eliminan menos desperdicios celulares y permanecen proteínas defectuosas que se integran en células jóvenes intactas.
