¿Prevenir o prohibir?

Una droga tan letal como legal. El 43 por ciento de los niños mexicanos y el 30 por ciento de países como México y Costa Rica, se inician en el alcohol antes de los 13 años, según los primeros resultados de un estudio sobre los patrones de consumo de bebidas alcohólicas de los menores latinoamericanos.

Acciones tan sencillas como una conversación en familia, poner al alcance de los niños y jóvenes la información sobre los problemas de adicción e incluso preguntar a dónde van nuestros hijos, pueden ser claves al momento de detectar si el alcohol ha ingresado a la vida de quienes por su corta edad, no deben ni probarlo.

Jorge Mora Alfaro, experto en temas de prevención, quien además es investigador asociado de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), señaló durante una entrevista en Miami (Estados Unidos) que esos porcentajes, obtenidos de los resultados de encuestas a estudiantes de secundaria en escuelas públicas, privadas y subvencionadas, se refieren a la primera vez que los niños prueban el alcohol.

Más preocupantes todavía son los datos de menores que consumen alcohol regularmente en esos dos países, los primeros analizados como parte de un esfuerzo para ampliar a la población infantil y adolescente el Estudio de Patrones de Comportamiento de Consumo de Alcohol (EPCA) en América Latina.

Un 23 por ciento de los niños mexicanos son consumidores regulares de alcohol al igual que un 34 por ciento de los costarricenses, explica el investigador, quien precisa que la edad promedio para comenzar a serlo son los 15 años.

FLACSO, cuya secretaría académica está en Costa Rica, pero que se dedica a estudiar fenómenos sociales en toda América Latina, realiza esta investigación sociológica sobre el consumo de alcohol desde 2009 siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En 2014 terminó una primera fase del EPCA que englobó a 14 países (El Salvador, Honduras, Costa Rica, Chile, Perú, Ecuador, Nicaragua, Argentina, México, Colombia, Brasil, República Dominicana, Panamá y Venezuela) y ya está avanzando en la segunda.

Hasta ahora se ha hecho el nuevo estudio en cuatro países, Costa Rica, México, Perú y Nicaragua, y ahora se va a iniciar en un quinto, Brasil. Se espera que la segunda fase esté concluida en 2019. "Creemos que cinco años es un período importante para ver cambios", apunta Jorge Mora.

El especialista costarricenses advierte que no se pueden hacer comparaciones entre los resultados de la primera fase y los que ya se tienen de la segunda, por ser estos parciales y no abarcar toda la muestra, cuando se le pregunta si el consumo de alcohol está subiendo o bajando a nivel regional.

El consumo per cápita en los 14 países incluidos en el primer estudio era de 5.33 litros de etanol puro al año. Venezuela, con 9.55 litros, y El Salvador, con 2.6 litros, estaban en los dos extremos de la tabla. Para tener una idea de cómo es conveniente considerar que en Europa el consumo es de 13 litros per cápita, en Canadá, 9.8, y en Estados Unidos, 9.4.

En los cuatro países analizados hasta ahora para el segundo estudio el promedio es 5.87 litros por persona de etanol puro al año, por eso el estudio destaca que están observando algo que si bien no es todavía "una tendencia clara", puede ser interesante. Pareciera que el número de personas que consumen alcohol está en descenso, pero que los consumidores ingieren más cantidad, indica.

Según el resultado del primer EPCA, la prevalencia del alcohol, o lo que es lo mismo el porcentaje de la población adulta que ha consumido alcohol al menos una vez en el último año, es en promedio del 60 por ciento en Latinoamérica, inferior a Europa 85 por ciento, Canadá 78 y Estados Unidos 65.

ALTO AL CONSUMO NOCIVO

El 25 por ciento de los bebedores latinoamericanos de alcohol entra en la categoría de 'consumo nocivo', lo que, según la OMS, significa que consumen al menos en una ocasión cinco o más bebidas alcohólicas, y de un 3.5 por ciento a un cuatro son dependientes del alcohol. Por edad, los que más consumen son el grupo de 18 a 30 años y el perfil del consumidor es eminentemente masculino, aunque entre los más jóvenes hombres y mujeres están más igualados.

El hogar es el escenario más común para el consumo de alcohol en la región, por delante de los establecimientos públicos.

La bebida alcohólica más consumida es la cerveza, incluso en países como Argentina y Chile donde se acostumbra a beber vino en las comidas, y también es la bebida con la que sobre todo se inician los niños en el alcohol.

Sobre el consumo infantil de alcohol en América Latina, un problema poco estudiado y del que por consiguiente hay pocos datos estadísticos, se indica que hay factores de riesgo muy claros. Entre ellos menciona que los amigos ya se hayan iniciado en el alcohol, que en el hogar se consuman bebidas alcohólicas de manera excesiva y que sea fácil acceder a cerveza, vino y licores tanto en el hogar como en la calle.

La familia tiene un papel determinante en este asunto. Si los padres no prestan atención a un niño, no se interesa por cómo le va en la escuela o por las inquietudes que tiene, el menor es más proclive a iniciarse tempranamente en el alcohol.

Estos estudios, que se originan en un convenio de cooperación suscrito en 2007 entre FLACSO Costa Rica, México y Cerveceros Latinoamericanos, pretenden "generar evidencias" para contribuir a políticas públicas de información, educación y prevención.

El enfoque no es 'prohibicionista', algo que no da los resultados buscados cuando lo que se pretende erradicar es un patrón cultural, sino que está puesto en la educación y el fin último es avanzar en la reducción del 'consumo nocivo' de alcohol.

UNA LUCHA NACIONAL

El consumo de drogas ilícitas, el alcoholismo y el tabaquismo es un problema que va en aumento en México, por ello la importancia de la comunicación entre familiares, y amigos, explica Manuel Mondragón y Kalb, titular de la Comisión Nacional Contra las Adicciones (Conadic).

“La última Encuesta Nacional de Adicciones revela que más de cien mil menores de entre 10 y 11 años consumen alcohol, fuman y han fumado marihuana al menos una vez en la vida”.

La verdadera información en el problema del consumo de alcohol, tabaco, mariguana y cocaína se da entre los amigos, familiares y vecinos; “es única y nadie puede sustituirla”. Por eso se señala que la responsabilidad de la comunicación es insustituible para el control de este problema que tanto daño hace a la sociedad los jóvenes escuchan a otro jóvenes.

Como resultado de las acciones del Convenio para prevenir y atender el problema de las adicciones, “Esfuerzo Nacional Contra las Adicciones” “Súmate en FA”, este año seis mil 230 estudiantes de secundaria y cuatro mil 447 padres de familia recibieron información amplia en la prevención y atención de las adicciones.