Zika, nueva pesadilla que acecha a América Latina

Aunque el virus del zika inició su progresivo ataque sanitario hemisférico en febrero de 2014 en la Isla de Pascua, Chile, y prosiguió tras el hallazgo en mayo de 2015 en Brasil de los primeros casos de transmisión autóctona en América en una incesante propagación regional, en las primeras semanas de 2016 se transformó en una temible pesadilla. Una vez más, los aparatos continentales de salubridad, famosos por su inestabilidad y su vieja y prolongada fragilidad, son sometidos por un temible y contundente enemigo a una prueba con un desenlace de pronóstico reservado.

Al igual que ocurrió con pandemias que golpearon a América en los últimos 30 años y en algunas zonas se quedaron para siempre, como las del cólera, las variedades del AH1N1, la fiebre amarilla, el dengue y sus modalidades y el chikungunya, el previsible bando perdedor de la lucha serán millones de americanos marginados en al menos 26 países del continente que ya son atacados por el zika.

"El zika llegó para quedarse, no tiene fronteras y no necesita pasaporte para ir de un país a otro", dijo el médico hondureño Bredy Lara, jefe de la Unidad de Vigilancia de la Salud de la Secretaría de Salud de Honduras. "Al zika, que usa el mismo vector (mosquito "Aedes aegypti") del dengue, chikungunya y fiebre amarilla para propagarse, lo tendremos por bastante tiempo. Atacarles tampoco es responsabilidad exclusiva de las estructuras estatales de salud, pues involucra a población y empresa privada", explicó Lara.

Brasil es el país más afectado, con más de un millón de casos, aunque se carece de números exactos y las cifras fluctúan de medio millón a 1.4 millones. Colombia, con más de 20 mil casos, y El Salvador, con más de 3 mil 500, completan el trío que sufre mayor impacto.

Las primeras apariciones ocurrieron en Pascua hace dos años y ya son 26 países americanos con "transmisión autóctona", según la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El 1 de febrero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró emergencia pública de importancia internacional por el zika que, aparentemente, se asocia a malformaciones neurológicas, microcefalias y a males como el síndrome de Guillain-Barré, trastorno neurológico.

"Esperábamos que fuera menos grave realmente de lo que ha estado pasando, por los casos de microcefalia y Guillain-Barré", admitió el médico colombiano Diego García, subdirector de Enfermedades Transmisibles del Ministerio de Salud de Colombia.

"Estamos en una fase expansiva de la epidemia que se puede prolongar a junio o julio de este año. A partir de esas fechas esperamos que mantenga una circulación endémica, como pasa con el chikungunya, que se quedó, pero en una forma mucha más baja de casos. Esperamos que pase lo mismo con el zika".

Un foco de atención es el nexo del virus con las embarazadas. Colombia pidió a las colombianas posponer sus embarazos al menos por seis meses, tras detectarse casos de bebés con microcefalia y daños neurológicos asociados aparentemente con el zika.

"La realidad es que un gran número de mujeres en nuestra región no tiene acceso a la educación sexual y métodos anticonceptivos eficaces", advirtió la dominiquesa Carissa F. Etienne, directora de la OPS, en una cita con los jerarcas de salubridad de América Latina y el Caribe, el 3 de febrero en Uruguay.

"Es muy probable que esas mismas mujeres vivan en condiciones de vulnerabilidad, en barrios donde la vivienda y las condiciones ambientales brindan condiciones ideales para criaderos de mosquitos y, en consecuencia, para que aumente su potencial exposición a las picaduras de mosquitos. Por lo tanto, debemos hacer todo lo posible para invertir recursos en servicios de salud reproductiva integrales", precisó.

Brasil reporta 3 mil 530 casos de microcefalia desde octubre de 2015 y 46 bebés muertos, pero la relación de este problema con el zika -detectado por primera vez en 1947 en Uganda- y el hecho de que este virus se transmita vía sexual, están pendientes de comprobación científica.

 SIN DINERO

La crisis causó un choque de intereses sanitarios con realidades financieras. "Se necesitan más recursos de manera urgente para enfrentar la propagación del virus", subrayó Etienne. Con nuevos recursos se intensificarán los esfuerzos para controlar el mosquito, preparar los servicios de salud ante un posible aumento en la demanda, realizar campañas de educación y rastrear la propagación del virus.

La crisis del zika se agudizó en una región en la que, como América Latina y el Caribe, los recursos financieros son escasos. Con una economía en contracción y un crecimiento de 0.4 % en 2015, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) pronosticó que la región crecerá apenas 0.2 % en 2016, con riesgo de que haya un retroceso en el proceso que redujo la pobreza en unos 50 millones de personas de 2003 a 2013.

En entrevista, el médico salvadoreño Rolando Masís, director de Vigilancia de Salud del Ministerio de Salud de El Salvador, adujo que su país "está preparado" para enfrentar al zika, pero subrayó que debido al calentamiento global, las poblaciones, en las "próximas décadas", estarán propensas "a que este tipo de enfermedad concite con nosotros y cada día se extienda más al norte, al sur y en mayor altitud. Probablemente vamos a ver a lo largo de las próximas décadas estas enfermedades y probablemente otras virosis", expuso.

En este entorno, una diversidad de medidas de vigilancia, manejo del vector, declaraciones de alertas y emergencias proliferan en los países americanos para contener el avance de esta nueva pesadilla de imprevisibles efectos socioeconómicos.

Refuerzan monitoreo a mujeres por el zika

Las cinco mujeres embarazadas a las que se les detectó el virus de zika están bajo monitoreo permanente para vigilar la salud del feto afirmó Pablo Kuri, subsecretario de Prevención de la Secretaría de Salud.

El viernes la dependencia reportó que el bebé de una de las 6 embarazadas con zika nació sano.

Luego de que en Brasil se detectara un aumento de casos de microcefalia en regiones donde hubo brote de zika, la OMS alertó que podría haber una relación entre ambos padecimientos.

Al respecto, el subsecretario explica en entrevista que aún ahora con las últimas publicaciones sigue sin demostrarse la asociación causal entre ambos padecimientos.

No obstante, precisó que están siguiendo de cerca los casos. Explicó que cualquier cosa que suceda en el primer trimestre tiene más riesgo de que afecte el desarrollo del feto.

A decir del especialista, por ahora no se puede saber si el niño que nació el viernes tuvo o no el virus, pues éste permanece en sangre sólo diez días.

Sobre el resto de las mujeres que permanecen embarazadas, dos de ellas superan las 28 semanas de gravidez, por lo que fue posible realizar una valoración específica, en la que hasta el momento no han encontrado indicios de microcefalia en ambos productos. A las otras tres embarazadas se les hará esta misma prueba específica cuando alcancen las 28 semanas de embarazo, precisó.

‘Debemos actuar con cautela para frenar el mal’

La alarma que se ha desatado por el virus del zika y su posible relación con casos de microcefalia o el síndrome Guillain-Barré mantiene ocupado al doctor Marcos Espinal, director del Departamento de Enfermedades Transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Sin embargo, en entrevista, recomienda cautela, hasta saber si acaso el virus mutó y si hay una verdadera relación entre el zika y esas enfermedades.

¿Fracasamos al no prevenir a

tiempo la amenaza del zika?

-No. No hemos fracasado. Ni ha fallado nada. El virus fue descubierto en el año 47 en la selva Zika de Uganda. Pero no había salido de África. Se había mantenido confinado. No se habían registrado brotes. El primer brote se da en el año 1976 en la Isla Yap, de Micronesia. Pero lo que produce es una enfermedad muy leve que se caracteriza por una fiebre baja, una conjuntivitis y la aparición de una irritación en la piel. A los 7 días esta enfermedad desaparecía. En 99 % de los casos de zika no pasa nada. No se habían reportado complicaciones de este tipo. Es la pregunta que nos hacemos ahora ante la creciente evidencia de que el virus puede estar asociado a la microcefalia que se ve en Brasil. Hay que tener en cuenta que la microcefalia puede darse por otras causas. Entonces creo que es necesario actuar con cautela. Tenemos que esperar que se completen las investigaciones. Todavía no podemos confirmar que la causa de esa microcefalia es el zika.

¿El virus del zika mutó?

-Es lo que pudo haber pasado porque el virus viajó poco a poco. Pasó por algunas islas del Pacífico. A través de los años. Es un virus que es transmitido por el mismo mosquito que transmite el dengue y el chikungunya. Pero el zika es un virus mucho más leve que el chikungunya y el dengue, que causan dolores muy fuertes en las articulaciones. Si no hubiera habido casos de microcefalia, no estaríamos hablando de este tema.

¿Por qué el zika está haciendo

más daño a las embarazadas?

-Si las investigaciones que se realizan demuestran que el virus es la causa de la microcefalia, podemos concluir que efectivamente se ensaña con algunas mujeres embarazadas. [Pero] la microcefalia la puede producir la rubeola. Por eso hay que investigar bien.

Ante una amenaza tan difusa,

¿cómo pueden los gobiernos

de la región ser eficaces con

sus medidas preventivas?

-Los gobiernos saben a lo que se enfrentan. Se enfrentan al mosquito y al virus del zika. Entonces, la mejor medida de prevención es eliminar ese mosquito... Si en 6 meses comprobamos que la causa de la microcefalia es el zika, pues ya hicimos nuestro trabajo, paramos el mosquito. No nos queda más que emprender una campaña agresiva, multi e intersectorial de control y eliminación del mosquito. [Ello se puede hacer] controlando los criaderos con medidas muy sencillas: tapando los contenedores de agua donde el mosquito se reproduce, eliminar los neumáticos de carros viejos donde se acumula el agua de la lluvia, poner más atención en la recolección de la basura; la fumigación funciona cuando se producen brotes.

¿Cree que hay coordinación

entre los gobiernos de la región?

-Bueno este es un problema de naturaleza local básicamente. Al ser necesaria una campaña de prevención multisectorial, el poder de convocatoria tiene que venir desde la máxima autoridad. Por ejemplo, el presidente de Honduras ha firmado un decreto involucrando a toda la sociedad. El presidente de la República Dominicana involucró a los militares. El presidente de Ecuador también involucró a los militares. La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, ha involucrado a todas las autoridades de salud y de seguridad. Colombia ahora mismo está en un periodo de un brote ascendente. Y países como México, Honduras o Dominicana tienen que evitar que ese brote les llegue.

¿Cuándo calcula que podrá

haber resultados?

-En Brasil se está llevando a cabo una investigación que podría arrojar resultados en abril... El determinar causa-efecto de una enfermedad lleva mucho tiempo. Nosotros tenemos dos portales de Internet. Uno para la población y otro para los profesionales de la salud. Y en el que está dirigido a la gente se les recomiendan algunas medidas preventivas como usar ropa de manga larga, usar mosquiteros en la mañana y en la tarde si van a tomar una siesta porque el mosquito pica en la mañana y en la tarde; usar repelente, eliminar los criaderos y si hay un brote, fumigar…

¿Estamos ante una enfermedad

que puede afectar a todo el mundo o sólo a las regiones tropicales?

-Es una enfermedad tropical... Creo que los casos que se registren en Europa o en Estados Unidos serían importados, porque el mosquito no trabaja muy bien en temperaturas bajas. No se adapta. Muere.

¿Es un caso sin precedentes?

-La población de las Américas no había estado expuesta a este virus, por eso no es inmune... Nuestra América es la región con más inequidad en el mundo... con cambios climáticos muy fuertes. Hay huracanes, el "Niño", la "Niña"... Todo eso confluye.

¿Estamos acaso ante una amenaza

de epidemia o una peste de alcances "bíblicos"?

-No. Estamos ante una enfermedad que es leve para la mayoría de la gente... que ni siquiera impacta mucho a los servicios de salud. Porque la gente que no desarrolla síntomas no va a los hospitales... No es algo de proporciones "bíblicas", ni nada que se parezca a pestes como el cólera. El dengue es mucho peor.

MILLÓN

infectados de zika se han reportado en Brasil.