Una victoria de Chile los meterá de nuevo a la pelea por uno de los boletos para el Mundial, si pierde, se podría despedir de la justa. (EFE)
Chilenos y ecuatorianos chocan en duelo trascendental en las eliminatorias mundialistas.
Los bicampeones de América están obligados a vencer a Ecuador en el estadio Nacional de Santiago. Desplazado al sexto puesto con 23 puntos, Chile no puede darse el lujo siquiera de empatar frente a un oponente que está a punto de ser eliminado y también requiere sumar de a tres.
"A veces ese catálogo que se le hace a los partidos de vida o muerte, se le hace en un sentido gráfico, como para que vean la importancia", dijo el técnico de Chile, Juan Antonio Pizzi, ayer en conferencia de prensa. "Yo les aseguro que nosotros, los técnicos, los jugadores, en serio nos jugamos las cosas a vida o muerte".
Pizzi también defendió el compromiso de su plantel, duramente criticado por la prensa y los hinchas chilenos después de caer del cuarto al sexto puesto en las dos fechas más recientes.
"Les aseguro que estos chicos, a pesar de todas las cosa que se dicen, dejan la vida por jugar al futbol y representar a la selección chilena y hacerlo bien", afirmó el timonel.
En sus últimos partidos, Chile no ha desplegado el futbol dinámico que lo ayudó a conquistar los títulos de la Copa América en 2015 y 2016, además de alcanzar los octavos de final de los mundiales de 2010 y 2014 y la final de la Copa Confederaciones este año, donde cayó ante Alemania.
Para colmo, el cacique del equipo, Arturo Vidal, se vio involucrado a fines de agosto en otro incidente nocturno en un casino a las afueras de Santiago en la víspera de la concentración para el partido contra Paraguay, que la Roja perdió por 3-0 en Santiago. Las críticas arreciaron luego del revés 1-0 en Bolivia, la penúltima selección de la tabla de posiciones y que estaba eliminada de antemano.
Pizzi afirmó que, a pesar de no marcar un solo gol en sus dos últimos desafíos y perder tres de sus cuatro más recientes, Chile no cambiará su filosofía de juego el jueves ante Ecuador y cuando cierre la eliminatoria el martes en el feudo del puntero Brasil.
"Yo no programo a mi equipo para ganar como sea", señaló. "Lo contrario de ganar como sea, es perder como sea. Yo prefiero tener camino para intentar ganar y así superar al rival".
El entrenador no contará con Charles Aránguiz, el polifacético volante que se lesionó la semana pasada en un partido con su club alemán Bayer Leverkusen. Pizzi dijo que el mediocampista trabaja en su recuperación y podría estar disponible para enfrentar a Brasil, aunque Chile podría ya estar fuera de contienda para entonces.
Ecuador llega en una situación incluso más complicada. Líder de la eliminatoria después de cinco fechas, y tercero luego de 12 partidos, el conjunto que dirige Jorge Célico tras el despido de Gustavo Quinteros a mediados de septiembre perdió cuatro en fila para caer al octavo lugar con 20 unidades, a ley de un leve empujón de quedar oficialmente fuera.
De todas maneras, Ecuador necesita ayuda externa además de ganar sus dos partidos restantes, contra Chile y el martes como anfitrión de Argentina, para siquiera soñar con el repechaje.
"Es una tarea dura, muy dura. Nos dejan prácticamente eliminados", indicó el presidente de la federación ecuatoriana, Carlos Villacís. "Ya tenemos que virar la página y no llorar sobre mojado".
